O que é a teoria do afeto?
A teoria do afeto afirma que os seres humanos são motivados principalmente por estados afetivos. Os estados afetivos da psicologia são a experiência subjetiva das emoções. A teoria é que as experiências subjetivas da emoção podem ser classificadas pelo tipo de resposta física que elas provocam no experimentador. Mudanças positivas e saúde mental podem ser alcançadas tentando entender esses afetos, em vez de reagir de maneira automática, muitas vezes destrutiva, a eles.
Silvan S. Tomkins foi o criador da teoria do afeto. Nascido em 1911, Tomkins dedicou sua vida ao estudo da psicologia, criando um livro de quatro volumes chamado Affect Imagery Consciousness durante um período de quase 40 anos. Ele morreu em 1991, pouco depois de completar o volume final. Essa nova teoria foi a resposta de Tomkins aos buracos nas teorias psicológicas existentes, como a psicologia da unidade de Freud e o behaviorismo de BF Skinner.
A teoria do afeto afirma que existem três tipos principais de afeto ou emoção. Essas categorias incluem positivo, neutro e negativo. Afetos positivos são alegria, interesse e emoção. A surpresa é o único efeito neutro descrito por essa teoria. Afetos negativos são descritos como raiva, terror e nojo. Segundo a teoria, a saúde mental pode ser alcançada maximizando os efeitos positivos e minimizando os efeitos negativos.
Um componente-chave para entender a teoria dos efeitos é que os efeitos são respostas involuntárias a estímulos externos, conectados no cérebro. Os comportamentos são influenciados por afetos, geralmente automaticamente e sem intenção consciente. As pessoas tendem a se mover em direção a situações que invocam efeitos positivos e evitam situações que produzem efeitos negativos nelas.
O objetivo da teoria dos afetos é interromper essas respostas automáticas ouvindo as mensagens que o cérebro está enviando através dos afetos. Quando os efeitos são entendidos, mudanças podem ser feitas para melhorar a saúde mental. Por exemplo, se estímulos externos produzem o efeito da raiva, uma resposta automática comum é a retirada, o ataque a si próprio ou o ataque a outros. Em vez de reagir automaticamente, um resultado muito mais positivo pode ser obtido ao ouvir a mensagem que a raiva está tentando enviar, como a necessidade de mais respeito e bondade.
Os críticos da teoria do afeto vêm de muitos terapeutas praticantes. A queixa é que a teoria oferece muito pouco em termos de aplicação prática durante a psicoterapia. É, no entanto, parcialmente creditado por ajudar a substituir as teorias psicológicas dominantes do século XX, a psicologia freudiana e o behaviorismo de Skinner. A teoria levou a psicologia um longo caminho para entender a motivação humana. Antes dessa teoria, a teoria da pulsão de Freud era usada para explicar a motivação. Tomkins percebeu que são os efeitos, não os impulsos, que motivam as pessoas.