Quelle est la théorie de l'affect?
La théorie de l'affect stipule que les êtres humains sont principalement motivés par des états affectifs. Les états affectifs en psychologie sont l'expérience subjective des émotions. La théorie est que les expériences subjectives d'émotion peuvent être classées selon le type de réponse physique qu'elles provoquent chez l'expérimentateur. Le changement positif et la santé mentale peuvent être obtenus en essayant de comprendre ces effets plutôt que automatiquement, souvent de manière destructive, en y réagissant.
Silvan S. Tomkins était à l'origine de la théorie de l'affect. Né en 1911, Tomkins a consacré sa vie à l'étude de la psychologie en écrivant un livre en quatre volumes intitulé Affect Imagery Consciousness sur une période de près de 40 ans. Il est décédé en 1991, peu de temps après avoir terminé le dernier volume. Cette nouvelle théorie était la réponse de Tomkins aux failles dans les théories psychologiques existantes, telles que la psychologie de conduite de Freud et le behaviorisme de BF Skinner.
Selon la théorie de l'affect, il existe trois types principaux d'affect ou d'émotion. Ces catégories incluent positif, neutre et négatif. Les effets positifs sont la joie, l’intérêt et l’excitation. La surprise est le seul effet neutre décrit par cette théorie. Les affects négatifs sont décrits comme de la colère, de la terreur et du dégoût. Selon la théorie, la santé mentale peut être obtenue en maximisant les effets positifs et en minimisant les effets négatifs.
Un élément clé de la compréhension de la théorie de l'affect est qu'il s'agit de réponses involontaires à des stimuli externes, câblées dans le cerveau. Les comportements sont influencés par des affects, généralement automatiquement et sans intention consciente. Les gens ont tendance à évoluer vers des situations qui invoquent des effets positifs et à éviter les situations qui produisent des effets négatifs en eux.
L'objectif de la théorie de l'affect est d'arrêter ces réponses automatiques en écoutant les messages que le cerveau envoie à travers des affects. Lorsque les affects sont compris, des changements peuvent être apportés pour améliorer la santé mentale. Par exemple, si les stimuli externes produisent l’effet de la colère, une réponse automatique courante est le retrait, l’attaque de soi-même ou les autres. Au lieu de réagir automatiquement, l'écoute du message que la colère tente de transmettre, comme le besoin de plus de respect et de gentillesse, peut donner un résultat beaucoup plus positif.
Les critiques de la théorie de l'affect proviennent de nombreux thérapeutes en exercice. La plainte est que la théorie offre très peu en termes d'application pratique lors de la psychothérapie. Cependant, il est en partie crédité d'avoir contribué à déplacer les théories psychologiques dominantes du XXe siècle, la psychologie freudienne et le comportementisme de Skinner. La théorie a fait beaucoup pour que la psychologie comprenne la motivation humaine. Avant cette théorie, la théorie de l'entraînement de Freud était utilisée pour expliquer la motivation. Tomkins s'est rendu compte que ce sont les affects, et non les lecteurs, qui motivent les gens.