¿Qué es una úlcera intestinal?

Una úlcera intestinal es una herida dolorosa y abierta que se forma en la pared del intestino. Si bien las úlceras generalmente se pueden tratar con medicamentos, en algunos casos la úlcera intestinal puede sangrar o rasgarse. Las úlceras son una afección común que afecta a una de cada 10 personas. Las úlceras intestinales son cinco veces más comunes que las úlceras estomacales.

Los síntomas de una úlcera intestinal pueden diferir entre las personas, pero el indicador más común es un dolor agudo y ardiente en el abdomen, justo debajo del esternón. El dolor ardiente va y viene, pero prevalece entre las comidas y temprano en la mañana. La duración del dolor puede variar de minutos a horas.

Una persona con una úlcera a menudo experimentará problemas estomacales como náuseas y vómitos. Puede aparecer sangre en el vómito o las deposiciones serán visiblemente oscuras. Otros síntomas de una úlcera incluyen falta de apetito, pérdida de peso y lentitud.

El principal culpable de las úlceras no son los alimentos picantes o el estrés, sino la bacteria Helicobacter pylori, comúnmente conocida como H. pylori. La bacteria se encuentra dentro del revestimiento del estómago y el intestino. A veces, H. pylori puede alterar el revestimiento del estómago o el duodeno, que es el comienzo del intestino delgado. Esto hace que el cuerpo produzca más ácido, lo que lleva a una úlcera.

El uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos puede desencadenar úlceras. Los medicamentos para aliviar el dolor, como el ibuprofeno y la aspirina, e incluso algunos medicamentos para la acidez estomacal, en realidad pueden hacer que el estómago sea susceptible a la producción excesiva de ácido. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden prevenir la secreción de una enzima que protege el revestimiento del estómago y el intestino.

Otros factores pueden desempeñar un papel en el desarrollo de úlceras. El uso de nicotina aumenta la cantidad de ácido producido en el estómago. El uso excesivo de alcohol también puede deteriorar el revestimiento del estómago y crear un exceso de ácido.

El tratamiento para una úlcera intestinal puede variar según la edad, la salud general y la extensión de la úlcera. Las úlceras a menudo se pueden frenar con medicamentos. Dependiendo de la causa, se pueden recetar medicamentos que disminuyen el nivel de ácido producido en el cuerpo, protegen el revestimiento de los intestinos y matan a H. pylori.

El ácido puede reducirse mediante el uso de inhibidores de la bomba de protones. Se administran medicamentos que evitan las células productoras de ácido. Este tipo de medicamento a menudo se toma media hora antes de las comidas. No tan fuertes como los inhibidores de la bomba de protones, los bloqueadores del receptor H2 también reducen la cantidad de ácido producido internamente.

Los medicamentos que protegen el revestimiento del estómago y el intestino incluyen antiácidos y sucralfato. Para matar la bacteria H. pylori, a menudo se recetan antibióticos durante dos semanas. En la mayoría de los casos, una úlcera desaparecerá en cuestión de semanas con el tratamiento. Si el medicamento no alivia la úlcera, es posible que se necesite cirugía.