Wat is een darmzweer?
Een darmzweer is een pijnlijke, open wond die zich vormt in de darmwand. Hoewel zweren meestal met medicijnen kunnen worden behandeld, kan de darmzweer in sommige gevallen bloeden of openbreken. Zweren zijn een veel voorkomende aandoening die een op de 10 mensen treft. Darmzweren komen vijf keer vaker voor dan maagzweren.
Symptomen van een darmzweer kunnen verschillen tussen mensen, maar de meest voorkomende indicator is een scherpe, brandende pijn in de buik, net onder het borstbeen. De brandende pijn komt en gaat, maar is overwegend tussen de maaltijden en in de vroege ochtend. De duur van de pijn kan variëren van minuten tot uren.
Een persoon met een zweer zal vaak maagproblemen zoals misselijkheid en braken ervaren. Bloed kan in het braaksel verschijnen of de stoelgang zal zichtbaar donker zijn. Andere symptomen van een zweer zijn gebrek aan eetlust, gewichtsverlies en traagheid.
De belangrijkste boosdoener voor zweren is niet gekruid voedsel of stress, maar de bacterie Helicobacter pylori, meestal aangeduid als H. pylori. De bacterie bevindt zich in het slijmvlies van de maag en darm. Soms kan H. pylori de maagwand of de twaalfvingerige darm, die het begin van de dunne darm is, verstoren. Hierdoor produceert het lichaam meer zuur, wat leidt tot een zweer.
Het gebruik van niet-steroïde ontstekingsremmers kan zweren veroorzaken. Pijnstillers zoals ibuprofen en aspirine, en zelfs sommige maagzuurmedicijnen, kunnen ervoor zorgen dat de maag vatbaar is voor overproductie van zuur. Niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen kunnen de afscheiding van een enzym voorkomen dat de bekleding van de maag en darm beschermt.
Andere factoren kunnen een rol spelen bij het ontwikkelen van zweren. Het gebruik van nicotine verhoogt de hoeveelheid zuur die in de maag wordt geproduceerd. Overmatig gebruik van alcohol kan ook de maagwand aantasten en een teveel aan zuur veroorzaken.
Behandeling voor een darmzweer kan variëren, afhankelijk van leeftijd, algehele gezondheid en de omvang van de zweer. Zweren kunnen vaak worden afgeremd met medicijnen. Afhankelijk van de oorzaak kan een medicijn worden voorgeschreven dat het zuurgehalte in het lichaam verlaagt, de darmwand afschermt en H. pylori doodt.
Zuur kan worden verminderd door het gebruik van protonpompremmers. Medicatie wordt gegeven die zuurproducerende cellen afweert. Dit type medicatie wordt vaak een half uur voor de maaltijd ingenomen. H2-receptorblokkers zijn niet zo sterk als protonpompremmers en verlagen ook de hoeveelheid zuur die intern wordt geproduceerd.
Medicijnen die de maag- en darmwand beschermen zijn onder andere maagzuurremmers en sucralfaat. Om de H. pylori-bacterie te doden, worden antibiotica vaak twee weken voorgeschreven. In de meeste gevallen verdwijnt een zweer na behandeling binnen enkele weken. Als medicatie de zweer niet verlicht, kan een operatie nodig zijn.