¿Qué es la apnea?
La mayoría de las personas experimentan breves pausas en sus patrones de respiración. Estas pausas se conocen como apnea. Típicamente consideradas normales, estas pausas en la respiración ocurren especialmente durante el sueño, lo que resulta en que la persona que duerme se despierta por la alteración de la respiración.
La apnea puede ser en forma de respiración reducida o respiración detenida por completo. Existen tres tipos principales de la condición. La apnea obstructiva ocurre cuando algo bloquea físicamente las vías respiratorias. Las obstrucciones pueden ocurrir debido a cualquier cantidad de afecciones, desde adenoides agrandados hasta amígdalas.
Las pausas obstructivas de la respiración son comunes en los niños. Hasta tres de cada 100 niños en edad preescolar pueden experimentar esto durante el sueño, mientras que el tejido blando de la garganta está más tranquilo. Los síntomas pueden incluir cambios en el color, ronquidos, inquietud y somnolencia o cansancio continuos durante el día. Para tratar esta afección en niños, se puede requerir cirugía en las amígdalas o adenoides. Alternativamente, los niños pueden recibir una máscara de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, para usar mientras duermen.
Los bebés muy prematuros comúnmente también pueden dejar de respirar sin previo aviso. Esto se conoce como apnea central, y ocurre cuando el cerebro no comienza o mantiene la respiración normal por sí solo. Debido a la inmadurez del centro respiratorio en el cerebro, esto generalmente se maneja con algún tipo de tratamiento con oxígeno, como la intubación completa o una CPAP. Por lo general, también se requiere atención y observación continuas a través de una Unidad de Cuidados Intensivos de Enfermería, o UCIN.
La apnea mixta, un híbrido de pausas obstructivas y respiratorias centrales, ocurre principalmente en niños y bebés. La causa de esta afección generalmente se atribuye a la falta de control del niño mientras respira. Este tipo de pausa respiratoria puede ocurrir mientras está despierto o en reposo.
Aunque breves interrupciones de la respiración pueden ser normales, la apnea del sueño en adultos también puede ser peligrosa. Si la respiración se detiene durante 20 segundos o más, se considera un problema de salud. Las personas que dejan de respirar por completo durante largos períodos de tiempo pueden requerir un estudio del sueño para evaluar su condición. Los remedios para tales problemas respiratorios generalmente incluyen los mismos métodos utilizados para niños con problemas respiratorios obstructivos. También se pueden administrar medicamentos para los trastornos respiratorios.
Los orígenes de la palabra apnea son griegos. Traducido, significan "sin viento". Otras causas de apnea pueden incluir estados inducidos por drogas, trauma, una enfermedad neurológica, contener la respiración o inducción mecánica a través de asfixia o estrangulamiento. Las personas que experimentan restricciones notables en las vías respiratorias deben ser llevadas a un médico de inmediato.