¿Qué es la inflamación bronquial?
La inflamación bronquial es una respuesta en las vías respiratorias que ocurre cuando el cuerpo reacciona a una lesión o enfermedad. Una serie en cascada de procesos biológicos complejos ocurre cuando el cuerpo identifica un problema o piensa que lo ve y reacciona para abordar el problema. La reacción inunda las vías respiratorias con señales químicas y glóbulos blancos que causan hinchazón, calor e irritación. A medida que la inflamación continúa, las membranas mucosas comienzan a producir grandes volúmenes de moco, lo que obliga al paciente a toser para eliminarlo.
Existen varias razones por las cuales las personas pueden desarrollar inflamación bronquial, que se presenta en formas agudas y crónicas. Cuando el paciente tiene bronquitis aguda, como también se conoce la inflamación bronquial, comienza muy rápidamente y a menudo se asocia con una infección o exposición ambiental a productos químicos, partículas y otros materiales que irritan las vías respiratorias. A medida que el cuerpo intenta luchar, las vías respiratorias pueden hincharse, haciendo que el paciente se sienta incómodo. La dificultad para respirar y las sibilancias junto con la tos son síntomas comunes porque el paciente no puede respirar normalmente.
Los casos crónicos de inflamación bronquial están asociados con enfermedades subyacentes de las vías respiratorias como el asma o el enfisema. En este caso, las vías respiratorias permanecen en un estado de inflamación persistente de bajo nivel que puede estallar periódicamente. Los pacientes con asma, por ejemplo, pueden experimentar un ataque cuando se exponen a un alérgeno que ingresa a las vías respiratorias y desencadena una reacción inmune. Los trastornos autoinmunes también pueden causar inflamación bronquial porque el cuerpo comienza a atacarse a sí mismo después de identificar erróneamente sus propias células como peligrosas.
El tratamiento para esta afección puede depender de la causa y la gravedad de la respuesta. En un caso agudo, alguien puede tener tanta dificultad para respirar que se recomienda la intubación para asegurar las vías respiratorias y mantener al paciente oxigenado. Se pueden administrar medicamentos como los esteroides para reducir la inflamación y controlarla. Además, los pacientes podrían tomar expectorantes para eliminar la mucosidad o los antibióticos para eliminar los organismos infecciosos que causan irritación en los conductos bronquiales.
Las personas con afecciones crónicas requieren un manejo más cuidadoso. Los medicamentos preventivos pueden limitar la incidencia de inflamación y hacerla menos severa cuando ocurre, y pueden combinarse con herramientas como inhaladores de rescate para ataques agudos. Abordar la causa subyacente puede mantener al paciente estable, pero puede que no sea posible eliminar por completo la inflamación bronquial. Se puede recomendar a los pacientes que eviten los desencadenantes inflamatorios como el humo, el polen y el polvo, ya que sus vías respiratorias son menos capaces de manejarlos sin quemarse.