¿Qué es la espondilosis cervical?
La espondilosis cervical es una afección causada por el desgaste irregular de los huesos y cartílagos del cuello. También conocido como artritis del cuello, este trastorno puede ser el resultado de espolones en los huesos espinales, o problemas de ligamentos y discos. Se cree que la osteoartritis es la causa principal de esta afección. El principal factor de riesgo para el desarrollo de espondilosis cervical es el envejecimiento; sin embargo, una lesión previa en el cuello también puede hacer que una persona sea más susceptible al trastorno.
La causa más común de problemas de la médula espinal en personas mayores de 55 años es la espondilosis cervical. Los síntomas de esta afección pueden ser el resultado de la compresión de la médula espinal, la compresión de la raíz del nervio espinal o ambas. Una caminata inestable y espasmódica y la pérdida de flexibilidad en el cuello son los primeros indicios de que la médula espinal está comprimida, con disminución de la sensibilidad en las manos y los pies. Si la compresión se centra alrededor de las raíces de la médula espinal, generalmente hay un dolor extremo en el cuello que se irradia a la cabeza, los brazos y los hombros. Los músculos de los brazos pueden debilitarse y desgastarse, haciendo que los brazos se debiliten.
Los síntomas de la artritis del cuello varían de leves a profundos. El uso excesivo del cuello, o un espasmo muscular del cuello o ligamento, puede causar una exacerbación de los síntomas. Las personas que experimentan un brote a menudo tendrán rigidez en el cuello, generalmente después de una noche de sueño. Los dolores de cabeza también son comunes, y puede haber debilidad o entumecimiento en los brazos y las manos.
Los médicos generalmente diagnostican la espondilosis cervical de acuerdo con los síntomas del paciente. La tomografía computarizada (CT) o la resonancia magnética (MRI) pueden confirmar el diagnóstico. La resonancia magnética es el método de exploración preferido, ya que muestra una vista más detallada de la médula espinal y las raíces de la médula espinal. Sin embargo, ambos métodos pueden revelar cuáles de las raíces nerviosas espinales están afectadas y el extremo al que se comprime la médula espinal.
Los síntomas de espondilosis cervical pueden disminuir o estabilizarse sin ninguna forma de tratamiento. Si los síntomas son leves, hay una variedad de opciones de tratamientos no quirúrgicos disponibles, que incluyen medicamentos, descanso y fisioterapia. Si bien los tratamientos no quirúrgicos pueden eliminar los síntomas, la causa subyacente aún permanece. Las visitas de seguimiento son cruciales para verificar el progreso de los síntomas.
Para formas más severas de espondilosis cervical, se favorece el tratamiento quirúrgico. La cirugía de columna a menudo se usa para eliminar la materia del disco o las espuelas óseas, y puede proporcionar un alivio duradero del dolor. Cuanto antes se realice la cirugía, más prometedor será el pronóstico.