¿Qué es el daño por radicales libres?
Cuando el oxígeno reacciona químicamente con otros átomos, la interacción produce radicales libres, que son átomos que contienen un electrón no apareado en la cubierta externa. Los radicales libres inestables reaccionan rápidamente con otros compuestos, tratando de robar un electrón. Cuando la molécula bajo ataque pierde su electrón, se convierte en un radical libre, comenzando una reacción en cadena. La principal amenaza de los radicales libres proviene del daño que infligen en el ácido desoxirribonucleico celular (ADN) o las membranas celulares. El daño de los radicales libres, que contribuye al cáncer, al envejecimiento y una serie de enfermedades, se puede prevenir con antioxidantes, que como productos químicos que donan fácilmente los electrones a los radicales libres.
Las mitocondrias son orgánulos celulares pequeños que generan energía química útil para células mediante electones móviles entre moléculas. El oxígeno ocupa la posición final en la cadena de transporte de electrones, y una interacción defectuosa entre un electrón y oxígeno genera la forma radical de oxígeno, elEl radical libre más común en los sistemas vivos. El mecanismo primario de daño por oxígeno radical en la célula es la mutación del ADN celular. Si bien los mecanismos de reparación en la célula pueden reparar el ADN nuclear, el ADN mitocondrial (ADNmt) no puede restaurarse fácilmente. El daño acumulativo de ADNmt se acumula con el tiempo, lo que resulta en una disfunción mitocondrial extensa, disminuye los suministros de energía celular y la muerte máxima de la célula.
Los cambios en las moléculas de origen por luz solar crean otros radicales libres. En la atmósfera inferior, los ejemplos más notables son la disociación inducida por la luz del dióxido de nitrógeno, produciendo oxígeno y óxido nítrico, un ingrediente clave en el smog y la fotodisociación del ozono para formar un átomo de oxígeno excitado. Una fuente importante de radicales es la disociación de clorofluorocarbonos por radiación ultravioleta o reacciones con otros componentes estratosféricos. Estos radicales libres destruyen el ozono lAyer.
El daño radical libre al ADN conduce a mutaciones que causan malignidad. La aterosclerosis, el daño hepático relacionado con el alcohol y el enfisema del tabaquismo se atribuyen a la oxidación inducida por radicales libres de muchos de los productos químicos del cuerpo. Los radicales libres pueden causar esquizofrenia, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y sordera. Otro ejemplo de daño por radicales libres es el daño de la piel que ocurre con la exposición excesiva al sol. La "teoría radical libre del envejecimiento" propone que los radicales libres desencadenan el proceso de envejecimiento en sí.
La oxidación es el proceso de daño radical libre causado por el oxígeno radical. Los antioxidantes son moléculas que pueden donar de forma segura los electrones a los radicales libres, terminando la reacción de la cadena oxidativa antes de que las moléculas críticas se dañen. Aunque varios sistemas enzimáticos en los radicales libres del cuerpo, la vitamina o los antioxidantes minerales principales incluyen vitamina A o betacaroteno, vitamina E, vitamina C y selenio, que es un metal traza. El cuerpo lo haceno hacer estos nutrientes, por lo que deben obtenerse como parte de una dieta bien equilibrada.