¿Qué es el intercambio de gases?
El intercambio de gases es un proceso que ocurre como parte de la respiración, lo que permite que un organismo intercambie gases residuales por los gases que necesita para funcionar. En el caso de los humanos y otros mamíferos, esto permite la expresión de dióxido de carbono y la ingesta de oxígeno. El intercambio de gases tiene lugar a lo largo de la membrana respiratoria, como el revestimiento de los pulmones en los animales, y el sistema circulatorio del organismo permite que los gases se muevan por todo el cuerpo. En animales unicelulares, el intercambio de gases permite que los gases se muevan libremente directamente dentro y fuera de la célula.
En las plantas, las hojas actúan como una membrana respiratoria, con pequeños vasos capilares en las hojas que actúan para transportar gases y nutrientes en todo el árbol. Los animales como los anfibios pueden confiar en sus pieles para el intercambio de gases, mientras que los animales colgados como los peces usan la gran superficie de las branquias para sacar oxígeno disuelto del agua y en sus cuerpos.
Cada vez que una persona respira, el aire rico en oxígeno y otros gases ingresan a los pulmones. El aire se mueve desde un área de alta presión, el pulmón lleno, a un área de baja presión, uno de los alvéolos, los pequeños sacos que recubren los pulmones. A partir de ahí, el oxígeno pasa a través de una membrana delgada hacia los capilares que suministran el pulmón, donde se une a la hemoglobina para el transporte por todo el cuerpo. A medida que circula la sangre, también lleva desechos como el dióxido de carbono, entregándolos a los pulmones para el intercambio de gases para que puedan ser forzados a salir de los alvéolos y exhalarse cuando la persona exhale.
.Las personas que tienen dificultades para respirar pueden comenzar a desarrollar hipoxia, un estado en el que no llega suficiente oxígeno al cuerpo. Esto puede ocurrir cuando el intercambio de gases es inhibido por el líquido en los pulmones, cuando un pulmón no puede inflarse adecuadamente o cuando la vía aérea está obstruida. Un paciente que no puede expulsar el dióxido de carbono y obtener oxígeno a cambio comenzará a desarrollar el azulado de las extremidades y puedejadeo por aire.
En un entorno rico en otro gas, como el nitrógeno, ese gas puede desplazar el oxígeno, lo que hace que sea imposible que el oxígeno alcance los pulmones. Un paciente puede respirar normalmente, pero debido a que el intercambio de gases con oxígeno no está ocurriendo, la persona se hará hambrientas de oxígeno lentamente. Dependiendo de que el gas se respire, los pacientes pueden desarrollar síntomas como viernes, confusión y somnolencia antes de sucumbir al coma y la eventual muerte debido a la falta de oxígeno.