O que é troca de gás?

A troca de gases é um processo que ocorre como parte da respiração, permitindo que um organismo troque gases residuais por gases necessários para funcionar. No caso de humanos e outros mamíferos, isso permite a expressão de dióxido de carbono e a ingestão de oxigênio. As trocas gasosas ocorrem ao longo da membrana respiratória, como o revestimento dos pulmões nos animais, e o sistema circulatório do organismo permite que os gases se movam por todo o corpo. Em animais unicelulares, as trocas gasosas permitem que os gases se movam livremente diretamente para dentro e para fora da célula.

Nas plantas, as folhas agem como uma membrana respiratória, com pequenos vasos capilares nas folhas, atuando no transporte de gases e nutrientes por toda a árvore. Animais como anfíbios podem confiar em suas peles para troca de gases, enquanto animais branqueados como peixes usam a grande área superficial das brânquias para puxar o oxigênio dissolvido da água e entrar em seus corpos.

Toda vez que uma pessoa respira, o ar rico em oxigênio e outros gases entra nos pulmões. O ar se move de uma área de alta pressão, o pulmão cheio, para uma área de baixa pressão, um dos alvéolos, os pequenos sacos que revestem os pulmões. A partir daí, o oxigênio passa através de uma fina membrana para os capilares que suprem o pulmão, onde se liga à hemoglobina para transporte por todo o corpo. À medida que o sangue circula, ele também elimina resíduos como dióxido de carbono, levando-os aos pulmões para troca de gases, para que possam ser expulsos dos alvéolos e expirados quando a pessoa respira.

Pessoas que têm dificuldade em respirar podem começar a desenvolver hipóxia, um estado em que o oxigênio não chega ao corpo. Isso pode ocorrer quando as trocas gasosas são inibidas por líquidos nos pulmões, quando um pulmão não consegue inflar adequadamente ou quando as vias aéreas estão obstruídas. Um paciente que não pode expulsar o dióxido de carbono e obter oxigênio em troca começará a desenvolver o azul das extremidades e poderá arfar.

Em um ambiente rico em outro gás, como o nitrogênio, esse gás pode deslocar o oxigênio, tornando impossível que o oxigênio chegue aos pulmões. Um paciente pode ser capaz de respirar normalmente, mas como as trocas gasosas com oxigênio não estão ocorrendo, a pessoa ficará lentamente sedenta de oxigênio. Dependendo do gás que está sendo respirado, os pacientes podem desenvolver sintomas como vertigem, confusão e sonolência antes de sucumbir ao coma e eventual morte devido à falta de oxigênio.