Qual é a fisiopatologia mais comum da DPOC?
Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é o termo genérico usado para descrever enfisema e bronquite crônica. Juntamente com a asma e a fibrose cística, a DPOC faz parte de uma classe maior de doenças pulmonares caracterizadas pela obstrução do fluxo de ar pelo sistema respiratório. Embora a fisiopatologia da DPOC ainda não seja totalmente compreendida, os sintomas e a progressão da DPOC parecem estar intimamente ligados à inflamação do tecido pulmonar. A exposição prolongada à fumaça do cigarro ou a outros irritantes desencadeia a resposta inflamatória dos pulmões, resultando em alterações estruturais e celulares nos tecidos do sistema respiratório. A fisiopatologia da DPOC geralmente se manifesta como enfisema, bronquite crônica ou, em muitos pacientes, é uma combinação dos dois.
O tabagismo é geralmente citado como o fator de risco mais comum para a DPOC. Outros fatores de risco incluem a exposição no local de trabalho a substâncias irritantes inaladas, como poeira de carvão ou cádmio. As mulheres, com pulmões e vias aéreas proporcionalmente menores que os homens, têm maior probabilidade de desenvolver sintomas de DPOC. Existe também uma variante genética da doença associada à ausência congênita de uma importante enzima pulmonar; no entanto, esta forma de DPOC tem uma fisiopatologia claramente definida que é distinta da fisiopatologia da DPOC relacionada a irritantes.
O fator comum que faz com que o enfisema e a bronquite crônica sejam agrupados sob o diagnóstico único de DPOC é a restrição do fluxo aéreo. Como muitos pacientes apresentam sintomas de ambas as doenças e os dois compartilham uma etiologia e fisiopatologia comuns, pode fazer sentido referir-se a eles como uma entidade única. A restrição do fluxo aéreo pode ocorrer como resultado da perda de elasticidade do tecido pulmonar devido ao enfisema, congestão crônica de muco associada à bronquite crônica ou estreitamento persistente das vias aéreas devido à inflamação. Como resultado, os pacientes com DPOC geralmente recebem inaladores de remédios prescritos para abrir as vias aéreas e facilitar a respiração.
Os pulmões saudáveis contêm milhões de pequenos sacos de ar conhecidos como alvéolos, através dos quais o oxigênio é trocado por dióxido de carbono por meio de uma complexa rede de vasos sanguíneos. O enfisema faz com que esses delicados sacos se rompam e os vasos sanguíneos sejam destruídos, deixando os sacos de ar existentes muito danificados. Quando isso ocorre, os pulmões funcionam com menos eficiência. Torna-se cada vez mais difícil obter oxigênio suficiente ou expulsar dióxido de carbono, e o paciente pode sofrer sintomas associados à falta de oxigênio.
Enquanto o enfisema afeta principalmente os pequenos sacos aéreos e vasos sanguíneos dos pulmões, a bronquite crônica atinge as vias aéreas maiores. Quando os tecidos respiratórios são danificados, a resposta inflamatória do corpo faz com que as vias aéreas fiquem inchadas e estreitas, e o excesso de muco é secretado em um esforço para proteger os pulmões dos irritantes inalados. Infelizmente, a inflamação das vias aéreas e o aumento de muco levam a congestão e dificuldade respiratória. A fisiopatologia combinada da DPOC de enfisema e bronquite crônica leva a falta de ar, fraqueza, tontura, fadiga e tosse produtiva e persistente.
Nos estágios iniciais da DPOC, esses sintomas podem não ser particularmente perceptíveis ou incômodos e podem ser facilmente ignorados ou considerados apenas mais uma parte do envelhecimento. À medida que a doença progride, a DPOC é caracterizada por exacerbações frequentes, nas quais os sintomas pioram abruptamente após um período de doença. Essas exacerbações geralmente levam o paciente a ser hospitalizado e tratado com esteróides e oxigênio suplementar. Com o tempo, a fisiopatologia da DPOC pode incluir um tórax causado por hiperinsuflação dos pulmões, azulação da boca e dedos por falta crônica de oxigênio e uma sibilância persistente causada pelo estreitamento e congestionamento das vias aéreas.
Se permitido progredir, a fisiopatologia da DPOC eventualmente exigirá suplementação constante de oxigênio e cuidados especializados de enfermagem. As complicações da DPOC em estágio final incluem insuficiência cardíaca, pulmão colapsado e insuficiência respiratória súbita. A DPOC é uma doença irreversível que resulta em uma vida útil global reduzida e em uma qualidade de vida drasticamente reduzida. O passo mais importante em um plano de tratamento é parar de fumar. Foi demonstrado que parar de fumar diminui significativamente a progressão da doença e, se detectada precocemente, a função pulmonar pode ser mantida e a qualidade de vida preservada nos anos posteriores.