Qual è la fisiopatologia della BPCO più comune?
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è il termine generico usato per descrivere enfisema e bronchite cronica. Insieme all'asma e alla fibrosi cistica, la BPCO fa parte di una classe più ampia di malattie polmonari caratterizzate dall'ostruzione del flusso d'aria attraverso il sistema respiratorio. Mentre la fisiopatologia della BPCO non è ancora completamente compresa, i sintomi e la progressione della BPCO sembrano essere strettamente legati all'infiammazione del tessuto polmonare. L'esposizione a lungo termine al fumo di sigaretta o ad altre sostanze irritanti innesca la risposta infiammatoria dei polmoni, con conseguenti cambiamenti strutturali e cellulari ai tessuti del sistema respiratorio. La fisiopatologia della BPCO di solito si manifesta come enfisema, bronchite cronica o in molti pazienti è una combinazione dei due.
Il fumo di sigaretta è di solito citato come il fattore di rischio più comune per la BPCO. Altri fattori di rischio includono l'esposizione sul posto di lavoro a sostanze irritanti per inalazione come polvere di carbone o cadmio. Le donne, con polmoni e vie aeree proporzionalmente più piccoli rispetto agli uomini, hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi di BPCO. Esiste anche una variante genetica della malattia associata all'assenza congenita di un importante enzima polmonare; tuttavia, questa forma di BPCO ha una fisiopatologia chiaramente definita che è distinta dalla patofisiologia della BPCO irritante.
Il fattore comune che causa l'enfisema e la bronchite cronica da raggruppare sotto la singola diagnosi di BPCO è la restrizione del flusso d'aria. Poiché molti pazienti presentano sintomi di entrambe le malattie e le due condividono un'eziologia e una fisiopatologia comuni, può avere senso riferirsi ad esse come un'unica entità. La restrizione del flusso d'aria può verificarsi a causa della perdita di elasticità del tessuto polmonare dovuta a enfisema, congestione cronica del muco associata a bronchite cronica o restringimento persistente delle vie aeree a causa di infiammazione. Di conseguenza, ai pazienti con BPCO vengono spesso prescritti inalatori di medicinali progettati per aprire le vie respiratorie e facilitare la respirazione.
I polmoni sani contengono milioni di minuscole sacche d'aria note come alveoli, attraverso le quali l'ossigeno viene scambiato con l'anidride carbonica attraverso una complessa rete di vasi sanguigni. L'enfisema provoca la rottura di queste delicate sacche e la distruzione dei vasi sanguigni, lasciando gravemente danneggiate le sacche d'aria esistenti. Quando ciò si verifica, i polmoni funzionano in modo meno efficiente. Diventa sempre più difficile ottenere abbastanza ossigeno o espellere l'anidride carbonica e il paziente può soffrire di sintomi associati a una mancanza di ossigeno.
Mentre l'enfisema colpisce principalmente le piccole sacche d'aria e i vasi sanguigni dei polmoni, la bronchite cronica colpisce le vie aeree più grandi. Quando i tessuti respiratori sono danneggiati, la risposta infiammatoria del corpo provoca gonfiore e restringimento delle vie aeree e secrezione di muco in eccesso nel tentativo di proteggere i polmoni dalle sostanze irritanti per inalazione. Sfortunatamente, l'infiammazione delle vie aeree e l'aumento del muco portano a congestione e difficoltà respiratorie. La fisiopatologia BPCO combinata di enfisema e bronchite cronica porta a respiro corto, debolezza, vertigini, affaticamento e tosse persistente e produttiva.
Nelle prime fasi della BPCO, questi sintomi potrebbero non essere particolarmente evidenti o fastidiosi e potrebbero essere facilmente ignorati o considerati come un'altra parte dell'invecchiamento. Con il progredire della malattia, la BPCO è caratterizzata da frequenti esacerbazioni in cui i sintomi peggiorano bruscamente dopo un periodo di malattia. Queste esacerbazioni spesso portano al ricovero in ospedale e al trattamento con steroidi e ossigeno supplementare. Nel corso del tempo, la patofisiologia della BPCO può arrivare a includere un torace a barilotto causato da iperinflazione dei polmoni, bluastro della bocca e delle dita per mancanza cronica di ossigeno e un respiro sibilante persistente causato da restringimento e congestione delle vie aeree.
Se permesso di progredire, la patofisiologia della BPCO alla fine richiederà una costante integrazione di ossigeno e cure infermieristiche specializzate. Le complicanze della BPCO allo stadio terminale includono insufficienza cardiaca, polmone collassato e insufficienza respiratoria improvvisa. La BPCO è una malattia irreversibile che si traduce in una durata complessiva ridotta e una qualità della vita drasticamente ridotta. Il passo più importante in un piano di trattamento è smettere di fumare. Smettere di fumare ha dimostrato di rallentare in modo significativo la progressione della malattia e, se preso in tempo, la funzione polmonare può essere mantenuta e la qualità della vita può essere preservata negli anni successivi.