Vad är den vanligaste KOLS-patofysiologin?

Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är det paraplybegrepp som används för att beskriva emfysem och kronisk bronkit. Tillsammans med astma och cystisk fibros, är KOL en del av en större klass av lungsjukdomar som kännetecknas av hindring av luftflöde genom andningsorganen. Medan KOL-patofysiologi fortfarande inte är helt förstått, verkar symtomen och utvecklingen av KOL vara nära bundna till lungvävnadsinflammation. Långvarig exponering för cigarettrök eller andra irriterande medel utlöser lungans inflammatoriska respons, vilket resulterar i strukturella och cellförändringar i vävnaderna i andningsorganen. KOLS patofysiologi manifesteras vanligtvis som antingen emfysem, kronisk bronkit, eller hos många patienter är det en kombination av de två.

Cigarettrökning anges vanligtvis som den vanligaste riskfaktorn för KOL. Andra riskfaktorer inkluderar exponering på arbetsplatsen för inhalerade irriterande medel som kolstoft eller kadmium. Kvinnor, som har proportionellt mindre lungor och luftvägar än män, är mer benägna att utveckla symtom på KOL. Det finns också en genetisk variant av sjukdomen förknippad med en medfödd frånvaro av ett viktigt lungenzym; emellertid har denna form av KOL en tydligt definierad patofysiologi som skiljer sig från irritationsrelaterad KOL-patofysiologi.

Den vanliga faktorn som gör att emfysem och kronisk bronkit grupperas tillsammans under en enda diagnos av KOL är luftflödesbegränsning. Eftersom många patienter uppvisar symtom på båda sjukdomarna och de två delar en gemensam etiologi och patofysiologi, kan det vara meningsfullt att hänvisa till dem som en enda enhet. Luftflödesbegränsning kan uppstå till följd av förlust av elasticitet i lungvävnaden på grund av emfysem, kronisk slemstockning som är förknippad med kronisk bronkit eller långvarig minskning av luftvägarna på grund av inflammation. Som ett resultat förskrivs ofta KOL-patienter medicininhalatorer som är utformade för att öppna luftvägarna och underlätta andningen.

Friska lungor innehåller miljoner små luftsäckar som kallas alveoler, genom vilka syre byts ut mot koldioxid genom ett komplext nätverk av blodkärl. Emfysem gör att dessa känsliga säckar brister och blodkärlen förstörs, vilket gör att befintliga luftsäcker skadas hårt. När detta inträffar fungerar lungorna mindre effektivt. Det blir allt svårare att få tillräckligt med syre eller utdriva koldioxid, och patienten kan drabbas av symtom förknippade med syrebrist.

Medan emfysem främst drabbar de små luftsäckarna och blodkärlen i lungorna, riktar kronisk bronkit de större luftvägarna. När andningsvävnader skadas orsakar kroppens inflammatoriska svar luftvägarna att svullna och minska, och överskott av slem utsöndras i ett försök att skydda lungorna från inandade irriterande medel. Tyvärr leder luftvägsinflammationen och ökat slem till trängsel och andningssvårigheter. Den kombinerade KOLS-patofysiologin vid emfysem och kronisk bronkit leder till andnöd, svaghet, yrsel, trötthet och en bestående, produktiv hosta.

I de tidiga stadierna av KOL kan dessa symtom inte vara särskilt märkbara eller besvärande och kan lätt ignoreras eller antas vara bara en annan del av åldrandet. När sjukdomen fortskrider kännetecknas KOL av ofta förvärrade symtom som plötsligt förvärras efter en sjukdomsperiod. Dessa förvärringar leder ofta till att patienten tas in på sjukhus och behandlas med steroider och kompletterande syre. Med tiden kan KOL-patofysiologi innehålla en bröstkammare orsakad av hyperinflation av lungorna, blåsning i munnen och fingrarna från kronisk syrebrist och en ihållande väsande orsakad av förträngning och trängsel i luftvägarna.

Om tillåtet fortskrider kommer KOL-patofysiologi så småningom att kräva konstant syretillskott och specialiserad omvårdnad. Komplikationer av slutstadiet KOL inkluderar hjärtsvikt, kollapsad lung och plötslig andningsfel. KOL är en irreversibel sjukdom som resulterar i en förkortad total livslängd och en drastiskt reducerad livskvalitet. Det viktigaste steget i en behandlingsplan är att sluta röka. Att sluta röka har visat sig minska utvecklingen av sjukdomen avsevärt, och om de fångas tidigt kan lungfunktionen bibehållas och livskvaliteten bevaras långt under de senare åren.