¿Cuál es la fisiopatología de la EPOC más común?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el término general utilizado para describir el enfisema y la bronquitis crónica. Junto con el asma y la fibrosis quística, la EPOC es parte de una clase más grande de enfermedades pulmonares caracterizadas por la obstrucción del flujo de aire a través del sistema respiratorio. Si bien la fisiopatología de la EPOC todavía no se entiende completamente, los síntomas y la progresión de la EPOC parecen estar estrechamente vinculados a la inflamación del tejido pulmonar. La exposición a largo plazo al humo del cigarrillo u otros irritantes desencadenan la respuesta inflamatoria de los pulmones, lo que resulta en cambios estructurales y celulares en los tejidos del sistema respiratorio. La fisiopatología de la EPOC generalmente se manifiesta como enfisema, bronquitis crónica, o en muchos pacientes es una combinación de los dos.
fumar cigarrillos generalmente se cita como el factor de riesgo más común para la EPOC. Otros factores de riesgo incluyen la exposición en el lugar de trabajo a irritantes inhalados como el polvo de carbón o el cadmio. Mujeres, con pulmones y vías respiratorias proporcionalmente más pequeñas que los hombres,tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de EPOC. También hay una variante genética de la enfermedad asociada con una ausencia congénita de una enzima pulmonar importante; Sin embargo, esta forma de EPOC tiene una fisiopatología claramente definida que es distinta de la fisiopatología de la EPOC relacionada con irritantes.
El factor común que hace que el enfisema y la bronquitis crónica se agrupen bajo el diagnóstico único de EPOC es la restricción del flujo de aire. Dado que muchos pacientes exhiben síntomas de enfermedades y los dos comparten una etiología y fisiopatología comunes, puede tener sentido referirse a ellas como una entidad única. La restricción del flujo de aire puede ocurrir como resultado de la pérdida de elasticidad del tejido pulmonar debido al enfisema, la congestión crónica del moco asociado con bronquitis crónica o el estrechamiento persistente de las vías respiratorias debido a la inflamación. Como resultado, los pacientes con EPOC a menudo se les recetan inhaladores de medicamentos diseñados para abrirpor las vías respiratorias y facilitar la respiración.
Los pulmones sanos contienen millones de pequeños sacos de aire conocidos como alvéolos, a través del cual se intercambia el oxígeno por dióxido de carbono a través de una red compleja de vasos sanguíneos. El enfisema hace que estos delicados sacos se rompan y los vasos sanguíneos se destruyan, dejando los sacos aéreos existentes gravemente dañados. Cuando esto ocurre, los pulmones funcionan de manera menos eficiente. Se vuelve cada vez más difícil obtener suficiente oxígeno o expulsar el dióxido de carbono, y el paciente puede sufrir síntomas asociados con la falta de oxígeno.
Si bien el enfisema afecta principalmente los pequeños sacos de aire y los vasos sanguíneos de los pulmones, la bronquitis crónica se dirige a las vías respiratorias más grandes. Cuando los tejidos respiratorios están dañados, la respuesta inflamatoria del cuerpo hace que las vías respiratorias se hinchen y se reduzcan, y el exceso de moco se secreta en un esfuerzo por proteger los pulmones de los irritantes inhalados. Desafortunadamente, la inflamación de las vías respiratorias y el aumento de la mucosidad conducen a la congestión y la respiración.La fisiopatología combinada de la EPOC del enfisema y la bronquitis crónica conduce a la falta de aliento, debilidad, mareos, fatiga y una tos persistente y productiva.
En las primeras etapas de la EPOC, estos síntomas pueden no ser particularmente notables o molestos, y fácilmente podrían ignorarse o suponerse como una parte más del envejecimiento. A medida que avanza la enfermedad, la EPOC se caracteriza por exacerbaciones frecuentes en las que los síntomas empeoran abruptamente después de un período de enfermedad. Estas exacerbaciones a menudo llevarán al paciente a ser hospitalizado y tratado con esteroides y oxígeno suplementario. Con el tiempo, la fisiopatología de la EPOC puede incluir un cofre de cañón causado por la hiperinflación de los pulmones, el azulado de la boca y los dedos de la falta de oxígeno crónico, y un jadeo persistente causado por el estrechamiento y la congestión de las vías respiratorias.
Si se permite progresar, la fisiopatología de la EPOC eventualmente requerirá suplementación constante de oxígeno y atención de enfermería especializada. Complicaciones deLa EPOC en etapa terminal incluye insuficiencia cardíaca, pulmón colapsado e insuficiencia respiratoria repentina. La EPOC es una enfermedad irreversible que resulta en una vida útil general acortada y una calidad de vida drásticamente reducida. El paso más importante en un plan de tratamiento es dejar de fumar. Se ha demostrado que dejar de fumar ralentiza significativamente la progresión de la enfermedad, y si se atrapa temprano, la función pulmonar se puede conservar y la calidad de vida se conserva en los años posteriores.