Hva er gassutveksling?

Gassutveksling er en prosess som skjer som en del av respirasjon, og lar en organisme bytte avfallsgasser for gasser den trenger for å fungere. For mennesker og andre pattedyr muliggjør dette uttrykk for karbondioksid og inntak av oksygen. Gassutveksling foregår langs luftveiene, slik som slimhinnen i lungene, og sirkulasjonssystemet til organismen gjør at gassene kan bevege seg gjennom kroppen. Hos encellede dyr lar gassutveksling gasser bevege seg fritt direkte inn og ut av cellen.

Hos planter fungerer bladene som en åndedrettsmembran, med små kapillærkar i bladene som virker for å transportere gasser og næringsstoffer gjennom treet. Dyr som amfibier kan stole på skinnene sine for utveksling av gass, mens gyldne dyr som fisk bruker gjellets store overflateareal for å trekke oppløst oksygen ut av vannet og inn i kroppen.

Hver gang en person tar pusten, kommer luft rik på oksygen og andre gasser inn i lungene. Luften beveger seg fra et område med høyt trykk, den fylte lungen, til et område med lavt trykk, en av alveolene, de små sekkene som fôrer lungene. Derfra passerer oksygenet gjennom en tynn membran inn i kapillærene som forsyner lungene, hvor den binder seg til hemoglobin for transport gjennom kroppen. Når blodet sirkulerer, fører det også bort avfall som karbondioksid, og leverer dem til lungene for gassutveksling, slik at de kan tvinges ut av alveolene og pustes ut når personen puster ut.

Personer som har pustevansker kan begynne å utvikle hypoksi, en tilstand der ikke nok oksygen når kroppen. Dette kan oppstå når gassutveksling blir hemmet av væske i lungene, når en lunge ikke kan blåse ordentlig, eller når luftveien er hindret. En pasient som ikke kan utvise karbondioksid og få oksygen i bytte, vil begynne å utvikle bluing av ekstremitetene og kan gispe etter luft.

I et miljø som er rik på en annen gass, som nitrogen, kan den gassen fortrenge oksygen, noe som gjør det umulig for oksygen å nå lungene. En pasient kan være i stand til å puste normalt, men fordi gassutveksling med oksygen ikke finner sted, vil personen sakte bli sulten-sulten. Avhengig av gassen som pustes, kan pasienter utvikle symptomer som svimmelhet, forvirring og søvnighet før de bukker under for koma og eventuell død på grunn av mangel på oksygen.