¿Qué es la medicina nuclear general?

La medicina nuclear general es un tipo de imagen médica, donde se utilizan pequeñas cantidades de material radiactivo en el diagnóstico y tratamiento de diversos trastornos. Estas pruebas indoloras y no invasivas son escaneos de imágenes que emplean materiales radiactivos conocidos como radiofármacos o radiotrazadores. Dichos materiales ingresan al cuerpo del paciente a través de inyección, ingestión o inhalación, donde se acumulan en el área objetivo que se examina. Los rayos gamma emitidos por estas sustancias son detectados por dispositivos que funcionan en conjunto con una computadora para producir imágenes detalladas de la estructura y función de un órgano o área de tejido. Antes de hacerse esta prueba, es bueno que los pacientes se familiaricen con sus aplicaciones, beneficios y procedimientos, para que comprendan el proceso y sepan qué esperar.

Los usos de la medicina nuclear general implican el diagnóstico y el tratamiento de una variedad de afecciones médicas. El procedimiento proporciona un análisis de la función renal, cardíaca y tiroidea, y también evalúa la enfermedad en el sistema digestivo. Localiza la presencia de cáncer o infecciones, y evalúa los huesos en busca de afecciones, como fracturas o artritis. Además, la prueba puede identificar el sangrado en el intestino, así como escanear los pulmones para detectar trastornos de la respiración y el flujo sanguíneo. Las aplicaciones de la medicina nuclear con respecto al tratamiento incluyen enfermedades, como el hipertiroidismo y los trastornos sanguíneos, junto con el linfoma y otros tipos de cáncer.

Al igual que con cualquier examen o tratamiento médico, los beneficios de las exploraciones de medicina nuclear general deben sopesarse frente a los riesgos. Un beneficio principal es su superioridad sobre las pruebas de imagen más tradicionales, evidenciadas por su capacidad para representar procesos fisiológicos en lugar de simplemente mostrar estructuras estáticas y anatomía. El procedimiento también proporciona información más detallada que la cirugía exploratoria, pero es menos costoso. Al evaluar los riesgos, los médicos consideran que la probabilidad de efectos adversos de la radiación es baja en comparación con los beneficios. Según se informa, no se conocen efectos perjudiciales a largo plazo de la prueba; sin embargo, las mujeres que están amamantando o que pueden estar embarazadas deben informar a su médico antes del procedimiento.

Antes de someterse a cualquier examen médico, siempre es útil comprender qué implicará. Después de que el químico de diagnóstico se haya colocado dentro del cuerpo del paciente, puede tomar de unos segundos a algunos días acumularse en el área objetivo. Debido a este retraso, la imagen puede realizarse varias horas o varios días después. Durante las imágenes de medicina nuclear general, los pacientes deben estar lo más quietos posible, pero el procedimiento no debe ser doloroso. Cuando termina el procedimiento, se puede recomendar a los pacientes que tomen algunas precauciones, como lavarse bien las manos después de orinar o beber muchos líquidos para ayudar a eliminar el material de diagnóstico de sus cuerpos.