¿Qué es la homeostasis de la glucosa?
La homeostasis se puede definir como la tendencia de un organismo a mantener el equilibrio de diferentes sistemas internos mediante el uso de diversos procesos bioquímicos y físicos. Los ejemplos de homeostasis en humanos incluyen el intento del cuerpo de mantener una presión arterial bastante constante y normal, y sus esfuerzos por regular la temperatura interna del cuerpo. Otro ejemplo de la homeostasis humana es la homeostasis de la glucosa, también conocida como regulación de la glucosa en la sangre o regulación del azúcar en la sangre. La homeostasis de la glucosa se basa en el equilibrio y las interacciones de dos hormonas, la insulina y el glucagón, para mantener un nivel de glucosa en sangre saludable.
En circunstancias normales, el cuerpo puede equilibrar la cantidad de glucosa, o azúcar, en la sangre con la cantidad de glucosa que las células necesitan como combustible. La hormona insulina, que produce el páncreas, facilita el transporte de glucosa a las células. Muy poca insulina disponible en el torrente sanguíneo reducirá la cantidad de glucosa que las células pueden absorber. Esto elevará el nivel de glucosa en sangre, lo que a su vez estimula al páncreas a liberar más insulina y permitir una mayor absorción de glucosa.
El otro lado de la ecuación en la homeostasis de la glucosa implica el glucagón, otra hormona producida por el páncreas. El glucagón funciona de manera similar pero opuesta a la insulina. Cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos, el páncreas libera glucagón. La hormona estimula al hígado a liberar glucosa almacenada dentro de sus células, elevando así los niveles de glucosa en sangre a un nivel normal.
En un individuo sano, estas interacciones y ajustes hormonales mantienen un nivel de glucosa en sangre bastante constante y óptimo. Cuando algo interrumpe esta homeostasis de glucosa, una persona puede experimentar niveles de glucosa en sangre fuera del rango normal para una persona sana. La hiperglucemia, o glucosa alta en la sangre, puede ocurrir cuando el páncreas produce insulina insuficiente o cuando las células son resistentes a la insulina.
La insulina insuficiente y la resistencia a la insulina están asociadas con la diabetes mellitus y pueden causar hiperglucemia severa. Los pacientes con diabetes mellitus deben controlar de cerca sus niveles de glucosa en sangre. A menudo, las personas con diabetes necesitarán inyecciones de insulina o medicamentos orales para controlar su nivel alto de glucosa en la sangre. Si no se trata, la diabetes mellitus y la hiperglucemia asociada pueden dañar los riñones, los ojos y el sistema circulatorio.
La hipoglucemia, o bajo nivel de glucosa en sangre, generalmente se considera menos grave que la hiperglucemia, a menos que la hipoglucemia esté presente en un paciente con diabetes. En tales casos, la hipoglucemia puede significar una sobredosis de insulina administrada o medicación oral, lo que puede conducir a niveles peligrosamente bajos de glucosa en sangre. Pueden ocurrir casos menos graves debido al ayuno, el sobreesfuerzo o alguna condición metabólica. Los síntomas de hipoglucemia incluyen fatiga, náuseas y mareos.