¿Qué es la hipocalemia?
La hipocalemia es el término médico para el potasio más bajo de lo normal en el cuerpo. Tiene una variedad de causas y, a menudo, aparece como un efecto secundario de una enfermedad que implica una pérdida grave de líquidos. En la mayoría de los casos, la hipocalemia leve se puede curar con una mejora en la dieta, pero los casos graves pueden requerir medicación intravenosa para restaurar los niveles de potasio del cuerpo a la normalidad.
El potasio es una de las sustancias más importantes en su cuerpo. Al ayudar a regular la actividad muscular y nerviosa, mantiene el esqueleto y los músculos sanos y ayuda a la recuperación después del estrés físico. En una persona sana, debe recibir la mayor parte o la totalidad del potasio que su cuerpo necesita a través del consumo de alimentos saludables, principalmente vegetales de hojas verdes como la espinaca, la piña, los plátanos, los aguacates e incluso la leche. Si padece hipocalemia y no ha tenido una enfermedad reciente o no ha tomado un medicamento diurético, la razón más probable es una dieta inadecuada.
Cuando se pierde líquido en cantidades superiores a las habituales, como por vómitos o diarrea, muchos nutrientes necesarios se eliminan del cuerpo. Los pacientes posquirúrgicos y aquellos que han sufrido una enfermedad pueden ser susceptibles a la hipocalemia. Ciertos antibióticos también pueden ser la causa de la afección, asegúrese de verificar los posibles efectos secundarios de los medicamentos recetados que esté tomando para ver si son una posible causa.
Además, ciertas condiciones genéticas hereditarias pueden predisponerlo a un nivel bajo de potasio. Si el problema es crónico, se pueden usar suplementos de potasio para disminuir las posibilidades de hipocalemia. El síndrome de Cushing y el síndrome de Bartter se han sugerido como posibles contribuyentes genéticos de la afección.
En casos leves, los síntomas de la afección suelen ser leves y difíciles de diagnosticar. Los pacientes pueden experimentar fatiga muscular o un bajo control de las habilidades musculares, o pueden desarrollar tics musculares. En casos severos, las personas con hipocalemia pueden experimentar parálisis, pérdida de reflejos e insuficiencia respiratoria. Si sospecha que padece hipocalemia grave, consulte a un médico de inmediato, ya que la afección puede causar problemas médicos críticos.
Para casos severos, a menudo se administra una solución salina a los pacientes por vía intravenosa, lo que aumenta rápidamente sus niveles de potasio. El tratamiento a largo plazo rara vez es necesario más allá de los posibles suplementos y una dieta mejorada y rica en potasio. Si la condición es causada por un medicamento diurético necesario, su médico puede cambiarlo por uno que ahorre potasio en el cuerpo. Si bien esta afección es generalmente leve, existen complicaciones potencialmente mortales, y cualquier signo de persistencia baja en potasio debe tratarse seriamente.