¿Qué es la neumonía por inhalación?
La neumonía por inhalación es una afección pulmonar que ocurre cuando una sustancia líquida o sólida se respira accidentalmente en las vías respiratorias. Las sustancias extrañas como el contenido estomacal regurgitado, la saliva, los alimentos y las bebidas pueden irritar e inflamar los pulmones, y posiblemente introducir infecciones bacterianas graves. La gravedad de los síntomas depende de la cantidad de material que se inhaló, pero la mayoría de las personas experimentan tos crónica, sibilancias, dolor en el pecho y fatiga. Los casos leves de neumonía por inhalación generalmente se pueden tratar con antibióticos orales. Los pacientes que desarrollan síntomas graves y persistentes pueden necesitar recibir oxigenoterapia y antibióticos intravenosos en un hospital.
La mayoría de las personas que experimentan neumonía por inhalación están incapacitadas en el momento en que se inhala la sustancia extraña. Una persona puede tener una convulsión o un derrame cerebral, o estar bajo anestesia general para un procedimiento quirúrgico. Las personas que consumen demasiado alcohol o están bajo la influencia de drogas sedantes también pueden atragantarse con los líquidos o vómitos de la boca e inhalar algo en sus pulmones. Ocasionalmente, los alimentos o líquidos llegan a los pulmones de las personas con reflejos nauseosos pobres o problemas crónicos de garganta. Tener enfermedad por reflujo gastrointestinal también aumenta las posibilidades de neumonía por inhalación.
La inhalación de ácidos estomacales en el vómito provoca una respuesta inflamatoria química en los pulmones. Del mismo modo, la saliva y otros contenidos bucales albergan bacterias, que pueden provocar abscesos infectados en el tejido pulmonar si se produce la inhalación. Ambos tipos de neumonía por inhalación pueden hacer que una persona tosa dolorosamente y tenga problemas para respirar normalmente. Un individuo puede jadear, sentirse muy fatigado y desarrollar fiebre. Si hay bacterias presentes, su aliento puede tener un olor desagradable y la tos puede producir una flema verde y sanguinolenta. Es importante visitar a un médico o sala de emergencias ante el primer signo posible de neumonía por inhalación para conocer las opciones de tratamiento.
Un médico puede confirmar que la neumonía por inhalación es responsable de los síntomas al escuchar los pulmones, verificar los niveles de oxígeno en la sangre y tomar imágenes del tórax. Él o ella busca signos de abscesos bacterianos e inflamación para medir la gravedad del trastorno. Si las pruebas no son concluyentes, una cámara de fibra óptica llamada broncoscopio se puede alimentar a través de la boca hacia los pulmones para que el médico pueda ver el tejido interno.
Muchas personas que experimentan neumonía por inhalación pueden mejorar en unos pocos días con descanso e ingesta adecuada de líquidos. Las infecciones bacterianas tienden a responder bien a un curso de dos semanas de antibióticos orales. Un paciente con dificultades respiratorias graves puede necesitar hospitalización y recibir oxigenoterapia. Con cuidado inmediato, incluso los casos graves de neumonía son generalmente curables.