Qu'est-ce que la pneumonie par inhalation?
La pneumonie par inhalation est une affection des poumons qui survient lorsqu'une substance liquide ou solide est accidentellement expirée dans les voies respiratoires. Des substances étrangères telles que le contenu de l'estomac régurgité, la salive, les aliments et les boissons peuvent irriter et enflammer les poumons et éventuellement introduire de graves infections bactériennes. La gravité des symptômes dépend de la quantité de matériau inhalée, mais la plupart des gens souffrent de toux chronique, de respiration sifflante, de douleur à la poitrine et de fatigue. Les cas bénins de pneumonie par inhalation peuvent généralement être traités avec des antibiotiques par voie orale. Les patients qui développent des symptômes sévères et persistants peuvent avoir besoin de recevoir une oxygénothérapie et des antibiotiques par voie intraveineuse à l'hôpital.
La plupart des personnes souffrant de pneumonie par inhalation sont incapables au moment de l'inhalation de la substance étrangère. Une personne peut avoir une crise ou un accident vasculaire cérébral, ou être sous anesthésie générale pour une intervention chirurgicale. Les personnes qui consomment trop d'alcool ou sous l'influence de médicaments sédatifs peuvent également s'étouffer avec les fluides buccaux ou vomir et en inhaler dans leurs poumons. Il arrive parfois que des aliments ou des liquides se retrouvent dans les poumons de personnes souffrant de réflexes nauséeux faibles ou de problèmes de gorge chroniques. Le fait d'avoir un reflux gastro-intestinal augmente également les risques de pneumonie par inhalation.
L'inhalation d'acides gastriques dans les vomissures provoque une réaction inflammatoire chimique dans les poumons. De même, la salive et d'autres éléments buccaux hébergent des bactéries, qui peuvent entraîner des abcès infectés dans les tissus pulmonaires en cas d'inhalation. Les deux types de pneumonie par inhalation peuvent provoquer une toux douloureuse et une difficulté à respirer normalement. Une personne peut avoir une respiration sifflante, se sentir très fatiguée et faire de la fièvre. En présence de bactéries, son haleine peut dégager une odeur nauséabonde et la toux peut produire des mucosités vertes et sanglantes. Il est important de consulter un médecin ou une salle d'urgence au premier signe possible de pneumonie par inhalation pour connaître les options de traitement.
Un médecin peut confirmer que la pneumonie par inhalation est responsable des symptômes en écoutant les poumons, en vérifiant le taux d'oxygène dans le sang et en effectuant des examens d'imagerie thoracique. Il ou elle recherche des signes d'abcès bactérien et d'inflammation pour évaluer la gravité de la maladie. Si les tests ne sont pas concluants, une caméra à fibre optique appelée bronchoscope peut être injectée par la bouche dans les poumons afin que le médecin puisse voir les tissus internes.
De nombreuses personnes souffrant de pneumonie par inhalation peuvent se rétablir en quelques jours avec du repos et un apport hydrique adéquat. Les infections bactériennes ont tendance à bien réagir à un traitement antibiotique oral de deux semaines. Un patient qui a de graves difficultés respiratoires peut avoir besoin d'être hospitalisé et d'oxygénothérapie. Avec des soins rapides, même les cas graves de pneumonie peuvent généralement être guéris.