Quels sont les effets de l'oxyde nitrique sur le corps?
L'oxyde nitrique (NO), également appelé monoxyde d'azote, est un composant naturel important de la biochimie des mammifères, y compris l'homme. Dans la biochimie des mammifères sains et normaux, la fonction principale de l'oxyde nitrique est celle de messager chimique. Des niveaux sains d'oxyde nitrique sont importants pour le système nerveux, circulatoire et immunitaire. Bien que les effets de l'oxyde nitrique soient essentiels pour la vie humaine, des niveaux excessifs, qu'ils soient dus à une production endogène ou à une exposition environnementale, peuvent être toxiques.
Lorsque le corps a besoin d'augmenter le flux de sang dans le système circulatoire, la paroi interne des vaisseaux sanguins libère de l'oxyde nitrique dans les tissus musculaires lisses environnants, situés dans les parois des vaisseaux sanguins. Cela provoque la relaxation du muscle lisse et provoque une vasodilatation ou un élargissement des vaisseaux sanguins. Cela aide à réguler le flux sanguin et la pression sanguine et permet aux personnes de s'adapter à des conditions de manque d'oxygène, telles que les hautes altitudes. Il provoque également l'érection du pénis lors de l'excitation sexuelle en augmentant le flux sanguin vers les organes génitaux en réponse à une stimulation sexuelle. En plus d'affecter les muscles lisses, il peut également affecter les tissus musculaires cardiaques afin de réduire le rythme cardiaque.
Dans le système nerveux, l'oxyde nitrique fonctionne comme un neurotransmetteur pour transmettre des messages entre neurones et fait partie du processus de formation et d'apprentissage de la mémoire. Il se produit également dans l'estomac lors de réactions entre l'acide gastrique et le nitrate présents dans la salive avalée, afin de maintenir le flux sanguin dans l'estomac et de stériliser les aliments digérés. Dans le système immunitaire, un type de globule blanc appelé macrophages produit de l'oxyde nitrique pour empoisonner et tuer les bactéries.
Les effets de l'oxyde nitrique peuvent avoir des effets néfastes sur la santé. Il peut aggraver la sepsie, car le système immunitaire libère de grandes quantités de produit chimique pour tenter de tuer des bactéries infectieuses, ce qui peut entraîner une augmentation de la quantité de ce produit à des niveaux cytotoxiques, endommageant ainsi les cellules de l'organisme. Comme l'un des effets de l'oxyde nitrique est la vasodilatation, des niveaux excessifs peuvent entraîner une chute de la pression artérielle à des niveaux dangereusement bas, provoquant un choc de la part de l'organisme.
L'oxyde nitrique peut également être nocif lorsqu'il est absorbé dans le corps par l'environnement extérieur et constitue un polluant industriel courant. Le contact provoque une irritation des yeux, de la peau et des muqueuses. L'inhalation peut gêner la respiration en provoquant une toux et un essoufflement ainsi que des nausées et des brûlures douloureuses au thorax et à la gorge. Outre les difficultés respiratoires initiales, les effets de l'oxyde nitrique lors de l'inhalation peuvent également inclure des conditions potentiellement dangereuses telles que l'œdème pulmonaire, l'accumulation de liquide dans les poumons et la méthémoglobinémie.