Vilka är effekterna av kväveoxid på kroppen?

Kväveoxid (NO), även kallad kvävemonoxid, är en viktig naturlig komponent i biokemi hos däggdjur, inklusive människor. I normal, hälsosam biokemi från däggdjur är kväveoxids primära funktion som en kemisk budbärare. Friska halter av kväveoxid är viktiga för nervsystemet, cirkulationssystemet och immunsystemet. Även om effekterna av kväveoxid är väsentliga för människors liv, kan alltför höga nivåer, vare sig det beror på endogen produktion eller miljöexponering, vara giftiga.

När kroppen behöver öka blodflödet genom cirkulationssystemet släpper blodkärlets inre foder kväveoxid i den omgivande släta muskelvävnaden i blodkärlsväggarna. Detta får den glatta muskeln att slappna av och inducera vasodilatation eller utvidga blodkärlen. Detta hjälper till att reglera blodflödet och blodtrycket och gör det möjligt för människor att anpassa sig till låga syreförhållanden som höga höjder. Det orsakar också erektion av penis under sexuell upphetsning genom att öka blodflödet till könsorganen som svar på sexuell stimulering. Förutom att det påverkar glatt muskel kan det också påverka hjärtmuskelvävnaden i hjärtat för att minska hjärtfrekvensen.

I nervsystemet fungerar kväveoxid som en neurotransmitter för att bära meddelanden mellan nervceller och är en del av processen för minnesbildning och lärande. Det produceras också i magen, genom reaktioner mellan magsyra och nitrat i svalt saliv, för att bibehålla blodflödet till magen och sterilisera maten när den smälts. I immunsystemet producerar en typ av vita blodkroppar som kallas makrofager kväveoxid för att förgifta och döda bakterier.

Effekterna av kväveoxid kan skada hälsan i alltför höga nivåer. Det kan förvärra sepsis, eftersom frigörandet av stora mängder av kemikalien av immunsystemet i ett försök att döda infektiösa bakterier kan leda till att mängden av det stiger till cytotoxiska nivåer, vilket kan skada kroppens egna celler. Eftersom en av effekterna av kväveoxid är vasodilatation, kan överskottsnivåer få blodtrycket att sjunka till farligt låga nivåer, vilket orsakar organismen att chocka.

Kväveoxid kan också vara skadligt när den tas upp i kroppen från omgivningen utanför, och det är ett vanligt industriellt förorenande ämne. Kontakt orsakar irritation i ögonen, huden och slemhinnorna. Inandning kan störa andningen genom att orsaka hosta och andnöd samt illamående och smärtsamma brännskador i bröstet och halsen. Förutom de initiala andningssvårigheterna kan effekterna av kväveoxid vid inandning även innehålla potentiellt farliga tillstånd som lungödem, en ansamling av överskottsvätska i lungorna och blodsjukdom metemoglobinemi.