Vad är CRP?

C-reaktivt protein (CRP) är ett ämne som finns i humant blod. Kroppen producerar detta protein som svar på infektion, vilket gör det till ett ämne som kan riktas in i blodprover som letar efter tecken på systemisk infektion. Ett CRP-test är ett snabbt och relativt smärtfritt förfarande som kan utföras på poliklinisk basis på ett sjukhus eller medicinsk klinik, och det kan ge snabb information om patientens tillstånd.

Under normala förhållanden finns låga nivåer av CRP i blodet. När en infektion inträffar, börjar levern och fettcellerna producera CRP, i nivåer som kan variera, beroende på infektionens art. Specifika sjukdomar kan ibland fästa särskilda sockerarter till detta protein och lämna berömda fingeravtryck som har potentiellt diagnostiskt bruk. När infektionen har lösts bryts proteinet ner och återgår till försumbara eller låga nivåer.

Om en läkare misstänker att en patient kan ha en infektion kan ett blodprov beställas för att kontrollera om det finns nivåer av CRP och andra ämnen i blodet. Testet kan också användas för att övervaka utvecklingen av ett kroniskt tillstånd som cancer eller artrit, och för att se hur kroppen svarar på en viss medicin. Om proteinnivåerna sjunker efter en läkemedelsförändring antyder det att medicinen kan fungera, vilket får infektionen att dö. Normala intervall för CRP varierar beroende på patienten och hans eller hennes sjukdomshistoria.

Förutom att det är användbart vid utvärderingen av särskilda medicinska tillstånd kan nivåer av detta protein också användas som en måttstock för allmän hälsa. Med hjälp av det som kallas ett mycket känsligt CRP-test (hs-CRP) kan ett laboratorium upptäcka de mycket låga nivåerna av CRP som finns i blodet hos människor utan aktiva infektioner. Högre nivåer av CRP i omgivningen verkar vara kopplade till en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, hypertoni och diabetes.

Förutom infektion verkar flera andra saker kunna påverka produktionen av detta protein. En hög mängd dietfett kan orsaka en ökning, särskilt om fettet kommer från transfetter. Graviditet verkar också höja CRP-nivåer, liksom användningen av hormonella preventivmedel. Leversjukdom kan också ändra nivån på dessa proteiner i blodet, eftersom levern är involverad i produktionen av C-reaktivt protein. Om ett hs-CRP-test kommer tillbaka med en något hög nivå, kan en läkare ställa några frågor för att utesluta dessa potentiella orsaker.