¿Qué es la PCR?
La proteína C reactiva (PCR) es una sustancia que se encuentra en la sangre humana. El cuerpo produce esta proteína en respuesta a la infección, convirtiéndola en una sustancia que puede ser dirigida en análisis de sangre que buscan signos de infección sistémica. Una prueba de PCR es un procedimiento rápido y relativamente indoloro que se puede realizar de forma ambulatoria en un hospital o clínica médica, y puede proporcionar información rápida sobre la condición del paciente.
En condiciones normales, hay bajos niveles de PCR en la sangre. Cuando ocurre una infección, las células de hígado y grasa comienzan a producir PCR, a niveles que pueden variar, dependiendo de la naturaleza de la infección. Las enfermedades específicas a veces pueden unir azúcares particulares a esta proteína, dejando huellas dactilares reveladoras que tienen posibles usos de diagnóstico. Una vez que se resuelve la infección, la proteína se descompone, volviendo a niveles insignificantes o bajos.
Si un médico sospecha que un paciente puede tener una infección, se puede ordenar un análisis de sangre para verificar los niveles de PCR y otras sustancias en la sangre. La prueba también se puede usar para controlar el progreso de una afección crónica como el cáncer o la artritis, y para ver cómo responde el cuerpo a un medicamento en particular. Si los niveles de proteína caen después de un cambio de medicación, sugiere que la medicación puede estar funcionando, causando que la infección disminuya. Los rangos normales para la PCR varían, dependiendo del paciente y su historial médico.
Además de ser útil en la evaluación de afecciones médicas particulares, los niveles de esta proteína también se pueden usar como criterio para la salud general. Utilizando lo que se conoce como una prueba de PCR altamente sensible (hs-CRP), un laboratorio puede detectar los niveles muy bajos de PCR presentes en la sangre de personas sin infecciones activas. Los niveles más altos de PCR ambiental parecen estar relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, hipertensión y diabetes.
Además de la infección, varias otras cosas parecen ser capaces de afectar la producción de esta proteína. Una gran cantidad de grasa en la dieta puede causar un aumento, especialmente si la grasa proviene de las grasas trans. El embarazo también parece elevar los niveles de PCR, al igual que el uso de productos anticonceptivos hormonales. La enfermedad hepática también puede alterar el nivel de estas proteínas en la sangre, ya que el hígado está involucrado en la producción de proteína C reactiva. Si una prueba de hs-CRP regresa con un nivel algo alto, un médico puede hacer algunas preguntas para descartar estas posibles causas.