Che cos'è il CRP?

La proteina C-reattiva (CRP) è una sostanza presente nel sangue umano. Il corpo produce questa proteina in risposta all'infezione, rendendola una sostanza che può essere mirata negli esami del sangue che cercano segni di infezione sistemica. Un test CRP è una procedura rapida e relativamente indolore che può essere eseguita in regime ambulatoriale in un ospedale o in una clinica medica e può fornire informazioni rapide sulle condizioni del paziente.

In condizioni normali, bassi livelli di CRP sono presenti nel sangue. Quando si verifica un'infezione, il fegato e le cellule adipose iniziano a produrre CRP, a livelli che possono variare, a seconda della natura dell'infezione. Malattie specifiche possono talvolta associare zuccheri particolari a questa proteina, lasciando impronte digitali rivelatrici che hanno potenziali usi diagnostici. Una volta risolta l'infezione, la proteina si rompe, tornando a livelli trascurabili o bassi.

Se un medico sospetta che un paziente possa avere un'infezione, può essere ordinato un esame del sangue per verificare i livelli di CRP e altre sostanze nel sangue. Il test può anche essere usato per monitorare l'avanzamento di una condizione cronica come il cancro o l'artrite e per vedere come il corpo sta rispondendo a un particolare farmaco. Se i livelli di proteine ​​diminuiscono dopo una modifica del farmaco, ciò suggerisce che il farmaco potrebbe funzionare, causando la morte dell'infezione. Gli intervalli normali per la CRP variano, a seconda del paziente e della sua storia medica.

Oltre ad essere utili nella valutazione di particolari condizioni mediche, i livelli di questa proteina possono anche essere usati come metro di valutazione per la salute generale. Utilizzando quello che è noto come test CRP altamente sensibile (hs-CRP), un laboratorio può rilevare i livelli molto bassi di CRP presenti nel sangue delle persone senza infezioni attive. Livelli più elevati di CRP ambientale sembrano essere collegati ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, ipertensione e diabete.

Oltre all'infezione, molte altre cose sembrano essere in grado di influire sulla produzione di questa proteina. Un'elevata quantità di grasso nella dieta può causare un aumento, specialmente se il grasso proviene dai grassi trans. Anche la gravidanza sembra aumentare i livelli di CRP, così come l'uso di prodotti ormonali anticoncezionali. Le malattie del fegato possono anche alterare il livello di queste proteine ​​nel sangue, poiché il fegato è coinvolto nella produzione di proteine ​​C-reattive. Se un test hs-CRP ritorna con un livello piuttosto elevato, un medico può porre alcune domande per escludere queste potenziali cause.