Che cos'è la polmonite da inalazione?

La polmonite da inalazione è una condizione polmonare che si verifica quando una sostanza liquida o solida viene accidentalmente respirata nelle vie respiratorie. Sostanze estranee come il contenuto di stomaco rigurgitato, la saliva, i cibi e le bevande possono irritare e infiammare i polmoni e eventualmente introdurre gravi infezioni batteriche. La gravità dei sintomi dipende dalla quantità di materiale inalato, ma la maggior parte delle persone soffre di tosse cronica, respiro sibilante, dolore toracico e affaticamento. I casi lievi di polmonite da inalazione possono di solito essere trattati con antibiotici per via orale. I pazienti che sviluppano sintomi gravi e persistenti potrebbero aver bisogno di ricevere ossigenoterapia e antibiotici per via endovenosa in un ospedale.

La maggior parte delle persone che soffrono di polmonite da inalazione sono inabili al momento in cui la sostanza estranea viene inalata. Una persona può avere un attacco o un ictus o essere in anestesia generale per una procedura chirurgica. Le persone che consumano troppo alcol o sono sotto l'effetto di farmaci sedativi possono anche soffocare i fluidi della bocca o vomitare e inalarne alcuni nei loro polmoni. Occasionalmente, alimenti o liquidi arrivano ai polmoni di persone con scarsi riflessi del vomito o problemi cronici alla gola. Avere la malattia da reflusso gastrointestinale aumenta anche le possibilità di polmonite da inalazione.

L'inalazione di acidi dello stomaco nel vomito provoca una risposta infiammatoria chimica nei polmoni. Allo stesso modo, la saliva e altri contenuti della bocca ospitano batteri, che possono provocare ascessi infetti nel tessuto polmonare in caso di inalazione. Entrambi i tipi di polmonite da inalazione possono causare una tosse dolorosa e avere difficoltà a respirare normalmente. Un individuo può ansimare, sentirsi molto affaticato e sviluppare la febbre. Se sono presenti batteri, il respiro può avere un cattivo odore e la tosse può produrre catarro verde e sanguinante. È importante visitare un medico o un pronto soccorso al primo possibile segno di polmonite da inalazione per conoscere le opzioni di trattamento.

Un medico può confermare che la polmonite da inalazione è responsabile dei sintomi ascoltando i polmoni, controllando i livelli di ossigeno nel sangue e facendo scansioni di imaging del torace. Lui o lei cerca segni di ascessi batterici e infiammazione per valutare la gravità del disturbo. Se i test non sono conclusivi, una telecamera a fibre ottiche chiamata broncoscopio può essere alimentata attraverso la bocca nei polmoni in modo che il medico possa vedere i tessuti interni.

Molte persone che soffrono di polmonite da inalazione sono in grado di migliorare in pochi giorni con il riposo e la corretta assunzione di liquidi. Le infezioni batteriche tendono a rispondere bene a un ciclo di antibiotici orali di due settimane. Un paziente con gravi difficoltà respiratorie potrebbe dover essere ricoverato in ospedale e sottoposto a ossigenoterapia. Con una pronta cura, anche i casi più gravi di polmonite sono generalmente curabili.

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