¿Qué es el envenenamiento de hierro?
La intoxicación por hierro es una condición extremadamente peligrosa y la principal causa de muerte entre los niños menores de seis años que ingieren una sustancia tóxica. La intoxicación por hierro ocurre cuando alguien ingiere una cantidad excesiva de hierro. Esto generalmente se presenta cuando los niños comen suplementos de hierro, particularmente aquellos diseñados para tener buen sabor, como las vitaminas para niños. Tales botellas son generalmente fáciles de abrir y no tienen una tapa a prueba de niños. Incluso cuando lo hacen, no necesariamente evitan que un niño abra el biberón. Por esta razón, es extremadamente importante mantener todos los suplementos que contienen hierro fuera del alcance de los niños.
La ingestión accidental de hierro puede ser fatal si no se trata rápidamente. Por lo tanto, incluso la sospecha de ingestión de hierro debe tratarse como una emergencia médica. No induzca el vómito, sino que lleve al niño a la sala de emergencias más cercana. Se puede llamar a los servicios de emergencia si el transporte personal o público no está disponible. Recuerde, el tiempo es esencial.
Por lo general, la intoxicación por hierro ocurre cuando un niño toma 10 o más miligramos por cada 2,20 libras (1 kg) de peso corporal. Por lo tanto, un niño que pese 60 libras (27,21 kg) podría sufrir fácilmente una intoxicación por hierro al ingerir 300 miligramos de hierro. En las píldoras para adultos, incluso una sola píldora, que contiene aproximadamente 325 miligramos de hierro, podría causar envenenamiento por hierro fácilmente.
En el hospital, los médicos observan a los niños para detectar síntomas de intoxicación por hierro, a menos que sepan con certeza que el niño ha comido una gran cantidad de píldoras. Dado que el hierro irrita el estómago, los primeros síntomas pueden incluir vómitos o diarrea que contiene sangre. Los niños también pueden volverse letárgicos.
Si se determina o es posible la intoxicación por hierro, los profesionales de la salud pueden administrar un laxante fuerte para eliminar el hierro del estómago del niño. Los casos graves pueden requerir terapia de quelación intravenosa (IV). La terapia de quelación IV utiliza el químico deferoxamina, que se une al hierro y hace que se secrete en la orina. En algunos casos, los médicos bombearán el estómago a través del lavado gástrico nasal. Esto generalmente se hace solo si el niño recibe tratamiento durante la primera hora después de que se haya producido la intoxicación por hierro.
Los niños con intoxicación por hierro que no muestran síntomas después de seis horas generalmente se recuperan por completo. Las personas con síntomas pueden necesitar observación y tratamiento continuos durante varias semanas. En casos severos, la intoxicación por hierro puede causar insuficiencia hepática dos o cinco días después de que se ingirió el hierro. Varias semanas después de una sobredosis accidental, el envenenamiento por hierro también puede causar cicatrices en los intestinos.
Intentar prevenir el envenenamiento por hierro es un enfoque mucho mejor que tratarlo después del hecho. El enfoque de precaución más obvio es mantener el hierro alejado de los niños. Si un niño aún tiene acceso a las píldoras de hierro, a pesar de los mejores esfuerzos, el niño y cualquier fuente sospechosa de hierro (por ejemplo, botellas de vitaminas) deben ser llevados al hospital. Las diferentes formas de hierro tienen diferentes tasas de digestión. Las formas líquidas de hierro pueden ser particularmente dañinas ya que el cuerpo no tiene que descomponer primero una píldora para llegar al hierro. Traer la fuente de la intoxicación por hierro, por lo tanto, puede ayudar a los médicos a evaluar y tratar adecuadamente la situación.