¿Qué es la enfermedad de Noma?
La enfermedad de Noma es una afección médica potencialmente mortal que normalmente comienza como una infección de las encías y puede causar una destrucción extrema del tejido que afecta la cara. Esta condición es más frecuente en los países en desarrollo, y los niños son los más propensos a verse afectados. Los primeros síntomas de la enfermedad del noma generalmente incluyen decoloración de las encías y la formación de una o más úlceras dentro de la boca. La úlcera se hace más grande o más profunda y puede llegar al hueso cuando la muerte del tejido comienza a extenderse. El tratamiento para la enfermedad de noma implica cirugía, así como cualquier medida de soporte vital que se considere necesaria, incluida la asistencia respiratoria y la alimentación por sonda.
La pobreza, la desnutrición y la mala higiene dental son los factores que más contribuyen al desarrollo de la enfermedad de noma. Los niños que viven en áreas donde existen malas prácticas de saneamiento tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Ciertas enfermedades, como la fiebre tifoidea o la tos ferina, también pueden aumentar la susceptibilidad a la enfermedad del noma.
Los síntomas de la enfermedad a menudo comienzan con mal aliento y la producción de una cantidad excesiva de salivación. Las encías y los tejidos circundantes pueden comenzar a adquirir una apariencia de color gris. Un tipo de llaga conocida como úlcera tiende a desarrollarse a medida que la afección progresa.
Después de que se desarrolla la úlcera, la enfermedad del noma puede volverse médicamente devastadora rápidamente. La muerte del tejido comienza a ocurrir y puede extenderse desde la boca hasta la nariz, las mejillas y los huesos. Si bien este proceso suele ser indoloro, puede resultar fatal si no se trata de manera adecuada y rápida. Casi siempre se requiere hospitalización para tratar esta enfermedad.
Por lo general, se administra una combinación de antibióticos en un esfuerzo por retrasar la muerte del tejido. Se puede insertar un pequeño tubo conocido como catéter intravenoso en una vena para que los antibióticos y cualquier medicamento adicional se puedan administrar directamente al torrente sanguíneo. También se pueden administrar líquidos por vía intravenosa para proteger contra la deshidratación.
Dependiendo de la gravedad del daño en la cara, el paciente puede necesitar ayuda para respirar. Esto puede incluir el suministro de oxígeno adicional a los pulmones o, en los casos más graves, se puede usar una máquina para hacer la mayor parte o la totalidad de la respiración hasta que se restablezca la capacidad respiratoria normal. El paciente puede necesitar ser alimentado a través de un tubo si la capacidad de masticar o tragar ha disminuido. La cirugía correctiva o estética a menudo se necesita debido a la desfiguración que dejan los efectos de la enfermedad del noma.