¿Qué es la concentración de oxígeno?

La concentración de oxígeno se refiere a la cantidad total de oxígeno en un sistema dado. Este término se usa con frecuencia tanto en medicina como en el estudio del medio ambiente. En medicina, la concentración de oxígeno, que también se llama saturación de oxígeno, se refiere a la cantidad de oxígeno que transportan los glóbulos rojos a través de la sangre, así como a lo que se disuelve en los tejidos del cuerpo. En el ambiente, la concentración de oxígeno se puede medir comparando el porcentaje de oxígeno con el porcentaje de otras moléculas en un líquido o gas.

En los humanos, el oxígeno se encuentra en tres lugares. Puede mantenerse en los pulmones, encontrarse disuelto en los tejidos del cuerpo o transportarse a través de la sangre unida a los glóbulos rojos. Los humanos necesitan respirar con frecuencia porque no pueden almacenar más de unos pocos minutos de oxígeno en cualquier momento. Otros animales, como algunos mamíferos y reptiles acuáticos, pueden ralentizar su metabolismo y almacenar más oxígeno en sus cuerpos para que puedan contener la respiración por más tiempo.

La mayoría de las veces, la concentración de oxígeno de una persona está entre 96% y 100%. En medicina, este porcentaje no es una comparación de la cantidad total de oxígeno con la cantidad total de otras moléculas, sino más bien una medida del número de sitios de unión en los glóbulos rojos que actualmente están ocupados por las moléculas de oxígeno. Cada glóbulo rojo puede unir hasta cuatro moléculas de oxígeno a la vez, y si la saturación de oxígeno en la sangre es del 100%, todos estos sitios están ocupados.

Respirar normalmente a una presión atmosférica de 1, que es la presión que se encuentra al nivel del mar, dará como resultado una concentración normal de oxígeno en la sangre en una persona sana. La hiperventilación puede conducir a un aumento en la cantidad de oxígeno en los tejidos y la sangre, mientras que contener la respiración puede provocar una disminución. En cualquier caso, la concentración de oxígeno puede volver a la normalidad restaurando la respiración a un ritmo normal.

Las personas con ciertas condiciones médicas pueden tener hipoxia, el estado de tener una concentración de oxígeno en sangre demasiado baja. Esto a menudo se trata mediante la administración de oxígeno puro o puro al 90% durante un cierto período de tiempo. Se puede inducir un estado de hiperoxia a través de la hiperventilación o la administración de oxígeno, aunque el cuerpo no puede retener grandes reservas de oxígeno, por lo que esta condición se autocorregirá unos minutos después de que se detenga el tratamiento con oxígeno concentrado.