Che cos'è la concentrazione di ossigeno?
La concentrazione di ossigeno si riferisce alla quantità totale di ossigeno in un dato sistema. Questo termine è frequentemente usato sia in medicina che nello studio dell'ambiente. In medicina, la concentrazione di ossigeno, che è anche chiamata saturazione di ossigeno, si riferisce alla quantità di ossigeno che viene trasportata attraverso il sangue dai globuli rossi, nonché a ciò che si dissolve nei tessuti del corpo. Nell'ambiente, la concentrazione di ossigeno può essere misurata confrontando la percentuale di ossigeno con la percentuale di altre molecole in un liquido o gas.
Nell'uomo, l'ossigeno si trova in tre punti. Può essere tenuto nei polmoni, trovato disciolto nei tessuti del corpo o trasportato attraverso il sangue attaccato ai globuli rossi. Gli esseri umani devono respirare frequentemente perché non sono in grado di immagazzinare ossigeno per più di qualche minuto in qualsiasi momento. Altri animali, come alcuni mammiferi acquatici e rettili, sono in grado di rallentare il loro metabolismo e immagazzinare più ossigeno nei loro corpi in modo che possano trattenere il respiro più a lungo.
Il più delle volte, la concentrazione di ossigeno di una persona è compresa tra il 96% e il 100%. In medicina, questa percentuale non è un confronto tra la quantità totale di ossigeno e la quantità totale di altre molecole, ma piuttosto una misura del numero di siti di legame sui globuli rossi che sono attualmente occupati dalle molecole di ossigeno. Ogni globulo rosso può legare fino a quattro molecole di ossigeno alla volta e se la saturazione di ossigeno nel sangue è al 100%, tutti questi siti sono occupati.
Respirare normalmente ad una pressione atmosferica di 1, che è la pressione rilevata a livello del mare, si tradurrà in una normale concentrazione di ossigeno nel sangue in una persona altrimenti sana. L'iperventilazione può portare ad un aumento della quantità di ossigeno nei tessuti e nel sangue, mentre trattenere il respiro può causare una diminuzione. In entrambi i casi, la concentrazione di ossigeno può essere riportata alla normalità ripristinando la respirazione a una velocità normale.
Gli individui con determinate condizioni mediche possono avere ipossia, lo stato di avere una concentrazione di ossigeno nel sangue troppo bassa. Questo viene spesso trattato somministrando ossigeno puro o puro al 90% per un certo periodo di tempo. Uno stato di iperossia può essere indotto attraverso l'iperventilazione o la somministrazione di ossigeno, sebbene il corpo non possa trattenere grandi riserve di ossigeno, quindi questa condizione si correggerà da sé pochi minuti dopo l'interruzione del trattamento con ossigeno concentrato.