Qu'est-ce que la concentration en oxygène?
La concentration en oxygène se réfère à la quantité totale d'oxygène dans un système donné. Ce terme est fréquemment utilisé à la fois en médecine et dans l'étude de l'environnement. En médecine, la concentration en oxygène, également appelée saturation en oxygène, fait référence à la quantité d'oxygène transportée dans le sang par les globules rouges, ainsi qu'à la quantité dissoute dans les tissus corporels. Dans l'environnement, la concentration en oxygène peut être mesurée en comparant le pourcentage d'oxygène au pourcentage d'autres molécules dans un liquide ou un gaz.
Chez l'homme, l'oxygène se trouve à trois endroits. Il peut être maintenu dans les poumons, se trouver dissout dans les tissus du corps ou transporté dans le sang attaché aux globules rouges. Les humains ont besoin de respirer fréquemment car ils sont incapables de stocker plus de quelques minutes d'oxygène à tout moment. D'autres animaux, tels que certains mammifères aquatiques et les reptiles, sont capables de ralentir leur métabolisme et de stocker plus d'oxygène dans leur corps afin de pouvoir retenir leur souffle plus longtemps.
La plupart du temps, la concentration en oxygène d'une personne se situe entre 96% et 100%. En médecine, ce pourcentage ne constitue pas une comparaison de la quantité totale d'oxygène par rapport à la quantité totale d'autres molécules, mais plutôt une mesure du nombre de sites de liaison des globules rouges qui sont actuellement occupés par des molécules d'oxygène. Chaque globule rouge peut lier jusqu'à quatre molécules d'oxygène à la fois, et si la saturation en oxygène dans le sang est de 100%, tous ces sites sont occupés.
Respirer normalement à une pression atmosphérique de 1, soit la pression retrouvée au niveau de la mer, entraînera une concentration normale en oxygène dans le sang chez une personne par ailleurs en bonne santé. Une hyperventilation peut entraîner une augmentation de la quantité d'oxygène dans les tissus et le sang, tandis que retenir son souffle peut entraîner une diminution. Dans les deux cas, la concentration en oxygène peut être ramenée à la normale en restaurant la respiration à un taux normal.
Les personnes souffrant de certains problèmes de santé peuvent présenter une hypoxie, une trop faible concentration en oxygène dans le sang. Ceci est souvent traité en administrant de l'oxygène pur ou pur à 90% pendant un certain temps. Une hyperventilation ou l’administration d’oxygène peut induire un état d’hyperoxie bien que le corps ne puisse pas conserver d’importantes réserves d’oxygène. Cette condition s’auto-corrigera quelques minutes après l’arrêt du traitement à l’oxygène concentré.