Qu'est-ce qu'un homologue?
Un homologue est un chromosome qui partage des caractéristiques avec un autre chromosome hérité d'un parent différent. Au cours de la méiose, lorsque les chromosomes s'associent pour dupliquer, les homologues se rejoignent. Les humains ont 23 paires de chromosomes homologues dans leur corps, constitués de 23 chromosomes hérités de chaque parent.
Les chromosomes d'une paire ont la même longueur et ont les mêmes allèles à coder pour divers caractères situés aux mêmes positions le long de leurs longueurs. Cependant, les allèles peuvent être différents. Une personne peut avoir un allèle pour les cheveux blonds et un pour les cheveux bruns, par exemple. En fonction de ce qui est dominant, un seul trait sera exprimé. Certaines personnes héritent de deux allèles identiques, un de chaque parent. Dans ce cas, la paire d'homologues aura des copies identiques.
Chaque homologue est capable de trouver le chromosome auquel il correspond et de s'associer pendant la méiose. Les informations génétiques sur les deux chromosomes sont copiées dans le but de créer de nouvelles cellules. Les personnes qui étudient la génétique numérotent les paires par commodité et lors de l’analyse des chromosomes, l’une des premières étapes consiste à associer tous les homologues pour confirmer qu’une personne possède le nombre de chromosomes attendu et rechercher les signes évidents d’un problème.
Les chromosomes sexuels constituent une exception spéciale à la règle voulant que les homologues aient généralement la même longueur. Alors que les chromosomes X trouvés chez les femelles génétiques ont la même taille, le chromosome Y chez les hommes est en réalité plus court que le chromosome X. Ces deux chromosomes créent un couple homologue dont les moitiés sont de tailles différentes. La variation de la structure des chromosomes X et Y est le reflet de l'évolution humaine.
Chez les personnes atteintes de certains troubles génétiques, les paires de chromosomes peuvent être perturbées d'une manière ou d'une autre. Parfois, les chromosomes ont des informations manquantes, ce qui fait que les chromosomes non sexuels ont des tailles différentes, certaines personnes manquent totalement de certains chromosomes et d'autres ont trop de chromosomes. Ceci peut être identifié dans un caryotype, une image des chromosomes créée avec l'utilisation de la coloration et de la microscopie.
Le terme "homologue" est également utilisé dans un autre sens en biologie pour décrire les traits transmis à des organismes par des ancêtres communs. De nombreux organismes partagent des caractéristiques physiques qui reflètent leur héritage génétique mutuel, tels que les membres antérieurs observés chez les mammifères, des chevaux aux chats domestiques. Lorsque la divergence évolutive se produit et que les caractéristiques physiques évoluent vers de nouveaux objectifs et de différentes manières, elles sont dites analogues.