Vad är en homolog?
En homolog är en kromosom som delar egenskaper med en annan kromosom som ärvts från en annan förälder. Under meios, när kromosomer kopplas ihop till duplikat, förenas homologerna. Människor har 23 par homologa kromosomer i kroppen, som består av 23 kromosomer som ärvts från varje förälder.
Kromosomerna i ett par är av samma längd och har samma alleler för att koda för olika drag belägna i samma positioner längs deras längder. Emellertid kan allelerna vara olika. En person kan till exempel ha en allel för blont hår och en för brunt hår. Beroende på vilken som är dominerande kommer bara ett drag att uttryckas. Vissa människor ärver två identiska alleler, en från varje förälder, i vilket fall homologparet kommer att ha identiska kopior.
Varje homolog kan hitta den kromosom som den matchar och para ihop under meios. Den genetiska informationen om båda kromosomerna kopieras för att skapa nya celler. Personer som studerar genetik numrerar paren för enkelhets skull och när kromosomerna analyseras är ett av de första stegen att para ihop alla homologerna för att bekräfta att någon har antalet kromosomer som förväntas och att leta efter några uppenbara tecken på ett problem.
Könskromosomerna är ett speciellt undantag från regeln att homologer vanligtvis har samma längd. Medan X-kromosomerna som finns hos genetiska kvinnor har samma storlek, är Y-kromosomen hos män faktiskt kortare än X-kromosomen. Dessa två kromosomer skapar ett homologpar där halvorna av paret har olika storlekar. Variationen i strukturen för X- och Y-kromosomerna återspeglar människans utveckling.
Hos personer med vissa genetiska störningar kan kromosompar störas på något sätt. Ibland har kromosomer saknad information, vilket orsakar kromosomer som inte är kön i olika storlekar, vissa människor saknar vissa kromosomer helt och andra har för många kromosomer. Detta kan identifieras i en karyotyp, en bild av kromosomerna skapade med färgning och mikroskopi.
Termen "homolog" används också i en annan mening i biologi för att beskriva egenskaper som överlämnats till organismer av vanliga förfäder. Många organismer har delade fysiska egenskaper som återspeglar deras ömsesidiga genetiska arv, till exempel framdelar som ses på däggdjur från hästar till huskatter. När evolutionär avvikelse inträffar och fysiska egenskaper utvecklas för nya ändamål och på olika sätt, sägs de vara analoga.