O que é um homólogo?
Um homólogo é um cromossomo que compartilha características com outro cromossomo herdado de um pai diferente. Durante a meiose, quando os cromossomos se duplicam, os homólogos se unem. Os seres humanos têm 23 pares de cromossomos homólogos em seu corpo, consistindo em 23 cromossomos herdados de cada progenitor.
Os cromossomos de um par têm o mesmo comprimento e têm os mesmos alelos para codificar várias características localizadas nas mesmas posições ao longo de seus comprimentos. No entanto, os alelos podem ser diferentes. Uma pessoa pode ter um alelo para cabelos loiros e outro para cabelos castanhos, por exemplo. Dependendo de qual é dominante, apenas uma característica será expressa. Algumas pessoas herdam dois alelos idênticos, um de cada pai, e nesse caso o par homólogo terá cópias idênticas.
Cada homólogo é capaz de encontrar o cromossomo correspondente e emparelhar-se durante a meiose. A informação genética em ambos os cromossomos é copiada com o objetivo de criar novas células. As pessoas que estudam genética numeram os pares por conveniência e quando os cromossomos são analisados, uma das primeiras etapas é emparelhar todos os homólogos para confirmar que alguém tem o número esperado de cromossomos e procurar sinais óbvios de um problema.
Os cromossomos sexuais são uma exceção especial à regra de que os homólogos geralmente têm o mesmo comprimento. Embora os cromossomos X encontrados nas fêmeas genéticas tenham o mesmo tamanho, o cromossomo Y nos machos é realmente mais curto que o cromossomo X. Esses dois cromossomos criam um par de homólogos, onde as metades do par são de tamanhos diferentes. A variação na estrutura dos cromossomos X e Y é um reflexo da evolução humana.
Em pessoas com certas desordens genéticas, os pares de cromossomos podem ser interrompidos de alguma forma. Às vezes, os cromossomos têm informações ausentes, fazendo com que os cromossomos não sexuais sejam de tamanhos diferentes, algumas pessoas perdem completamente determinados cromossomos e outras têm muitos cromossomos. Isso pode ser identificado em um cariótipo, uma imagem dos cromossomos criados com o uso de coloração e microscopia.
O termo "homólogo" também é usado em outro sentido na biologia para descrever características transmitidas aos organismos por ancestrais comuns. Muitos organismos compartilham características físicas que refletem sua herança genética mútua, como os membros anteriores vistos em mamíferos, de cavalos a gatos domésticos. Quando ocorre divergência evolutiva e as características físicas evoluem para novos propósitos e de maneiras diferentes, elas são consideradas análogas.