Hvad er en homolog?
En homolog er et kromosom, der deler karakteristika med et andet kromosom, der er arvet fra en anden forælder. Under meiose, når kromosomer parrer sig sammen til duplikat, forenes homologerne. Mennesker har 23 par homologe kromosomer i deres krop, der består af 23 kromosomer, der er arvet fra hver forælder.
Kromosomerne i et par har samme længde og har de samme alleler til kode for forskellige træk, der er placeret i de samme positioner langs deres længder. Allelerne kan dog være forskellige. En person kan f.eks. Have en allel til blondt hår og en for brunt hår. Afhængig af hvilken der er dominerende, udtrykkes kun en egenskab. Nogle mennesker arver to identiske alleler, en fra hver forælder, i hvilket tilfælde homologparret har identiske kopier.
Hver homolog er i stand til at finde det kromosom, det matcher, og sammenkobles under meiose. Den genetiske information om begge kromosomer kopieres med det formål at fremstille nye celler. Mennesker, der studerer genetik, nummererer parene for nemheds skyld, og når kromosomerne analyseres, er et af de første skridt at parre alle homologer for at bekræfte, at nogen har antallet af kromosomer, der forventes, og at se efter nogen åbenlyse tegn på et problem.
Kønskromosomerne er en særlig undtagelse fra reglen om, at homologer normalt er af samme længde. Mens X-kromosomer, der findes hos genetiske kvinder, har samme størrelse, er Y-kromosomet hos mænd faktisk kortere end X-kromosomet. Disse to kromosomer skaber et homologpar, hvor parets halvdele er forskellige størrelser. Variationen i strukturen af X- og Y-kromosomerne afspejler den menneskelige udvikling.
Hos mennesker med visse genetiske lidelser kan kromosompar forstyrres på en eller anden måde. Undertiden har kromosomer manglende information, hvilket får kromosomer til ikke-køn til at være forskellige størrelser, nogle mennesker mangler helt bestemte kromosomer, og andre mennesker har for mange kromosomer. Dette kan identificeres i en karyotype, et billede af kromosomerne oprettet ved brug af farvning og mikroskopi.
Udtrykket "homolog" bruges også i en anden forstand i biologi til at beskrive træk, der er overført til organismer af fælles forfædre. Mange organismer har fælles fysiske egenskaber, der afspejler deres gensidige genetiske arv, såsom forbenene set på pattedyr fra heste til huskatte. Når evolutionær afvigelse forekommer og fysiske egenskaber udvikler sig til nye formål og på forskellige måder, siges de at være analoge.