Wat is een homoloog?
Een homoloog is een chromosoom dat kenmerken deelt met een ander chromosoom dat is geërfd van een andere ouder. Tijdens meiose, wanneer chromosomen paren om te dupliceren, komen de homologen samen. Mensen hebben 23 paar homologe chromosomen in hun lichaam, bestaande uit 23 chromosomen geërfd van elke ouder.
De chromosomen in een paar hebben dezelfde lengte en hebben dezelfde allelen om te coderen voor verschillende eigenschappen die zich op dezelfde lengte langs hun lengte bevinden. De allelen kunnen echter verschillen. Een persoon kan bijvoorbeeld één allel voor blond haar en één voor bruin haar hebben. Afhankelijk van wat dominant is, zal slechts één eigenschap worden uitgedrukt. Sommige mensen erven twee identieke allelen, één van elke ouder, in welk geval het homoloogpaar identieke kopieën zal hebben.
Elke homoloog is in staat om het chromosoom te vinden waar het bij past en te paren tijdens meiose. De genetische informatie op beide chromosomen wordt gekopieerd om nieuwe cellen te maken. Mensen die genetica bestuderen, nummeren de paren voor het gemak en wanneer de chromosomen worden geanalyseerd, is een van de eerste stappen om alle homologen te koppelen om te bevestigen dat iemand het verwachte aantal chromosomen heeft en om te zoeken naar duidelijke tekenen van een probleem.
De geslachtschromosomen vormen een speciale uitzondering op de regel dat homologen meestal dezelfde lengte hebben. Hoewel de X-chromosomen die bij genetische vrouwen worden gevonden dezelfde grootte hebben, is het Y-chromosoom bij mannen eigenlijk korter dan het X-chromosoom. Deze twee chromosomen vormen een homoloogpaar waarbij de helften van het paar verschillende maten hebben. De variatie in de structuur van de X- en Y-chromosomen is een weerspiegeling van de menselijke evolutie.
Bij mensen met bepaalde genetische aandoeningen kunnen chromosoomparen op de een of andere manier worden verstoord. Soms missen chromosomen informatie, waardoor non-geslacht chromosomen van verschillende grootte zijn, sommige mensen missen bepaalde chromosomen volledig en andere mensen hebben teveel chromosomen. Dit kan worden geïdentificeerd in een karyotype, een afbeelding van de chromosomen die zijn gemaakt met behulp van kleuring en microscopie.
De term "homoloog" wordt ook in een andere zin in de biologie gebruikt om eigenschappen te beschrijven die door gemeenschappelijke voorouders aan organismen zijn doorgegeven. Veel organismen hebben fysieke kenmerken die hun wederzijds genetisch erfgoed weerspiegelen, zoals de voorpoten die bij zoogdieren van paarden tot huiskatten worden gezien. Wanneer evolutionaire divergentie optreedt en fysieke kenmerken evolueren voor nieuwe doeleinden en op verschillende manieren, wordt van hen gezegd dat ze analoog zijn.