Hva er en homolog?

En homolog er et kromosom som deler kjennetegn med et annet kromosom som er arvet fra en annen forelder. Under meiose, når kromosomer kobles sammen til duplikat, går homologene sammen. Mennesker har 23 par homologe kromosomer i kroppen, og består av 23 kromosomer arvet fra hver av foreldrene.

Kromosomene i et par har samme lengde og har de samme allelene for å kode for forskjellige egenskaper som ligger i samme posisjoner langs lengden. Imidlertid kan allelene være forskjellige. En person kan ha en allel for blondt hår og en for brunt hår, for eksempel. Avhengig av hvilken som er dominerende, vil bare ett trekk komme til uttrykk. Noen mennesker arver to identiske alleler, en fra hver av foreldrene. I så fall vil homologparet ha identiske kopier.

Hver homolog er i stand til å finne kromosomet det matcher og sammenkobles under meiose. Den genetiske informasjonen om begge kromosomene er kopiert med det formål å lage nye celler. Personer som studerer genetikk, nummererer parene for enkelhets skyld, og når kromosomene blir analysert, er et av de første trinnene å koble sammen alle homologene for å bekrefte at noen har antallet kromosomer som forventes og å se etter noen åpenbare tegn på et problem.

Kjønnskromosomene er et spesielt unntak fra regelen om at homologer vanligvis har samme lengde. Mens X-kromosomene som finnes i genetiske kvinner er av samme størrelse, er Y-kromosomet hos menn faktisk kortere enn X-kromosomet. Disse to kromosomene skaper et homologpar der halvdelene av paret har forskjellige størrelser. Variasjonen i strukturen til X- og Y-kromosomene er en refleksjon av menneskets evolusjon.

Hos mennesker med visse genetiske lidelser kan kromosompar bli forstyrret på noen måte. Noen ganger har kromosomer manglende informasjon, noe som fører til at kromosomer som ikke er kjønn har forskjellige størrelser, noen mennesker mangler helt visse kromosomer, og andre mennesker har for mange kromosomer. Dette kan identifiseres i en karyotype, et bilde av kromosomene som er opprettet ved bruk av farging og mikroskopi.

Begrepet "homolog" brukes også i en annen forstand i biologi for å beskrive trekk som ble gitt videre til organismer av vanlige forfedre. Mange organismer har delte fysiske egenskaper som gjenspeiler deres gjensidige genetiske arv, for eksempel forstammene sett på pattedyr fra hester til huskatter. Når evolusjonsdivergens oppstår og fysiske egenskaper utvikler seg til nye formål og på forskjellige måter, sies de å være analoge.