¿Qué es el parvovirus B19?
El parvovirus B19 es el virus que causa la quinta enfermedad, una enfermedad infantil común. La quinta enfermedad se caracteriza por un sarpullido en la cara que parece una cachetada, que aparece en las últimas etapas de la enfermedad. Esta enfermedad infantil es contagiosa durante sus primeras etapas antes de que aparezca la erupción. Si bien el parvovirus B19 generalmente afecta a los niños, los adultos también pueden infectarse. Las mujeres embarazadas, los adultos con problemas autoinmunes y los adultos con anemia pueden desarrollar complicaciones graves por tener la quinta enfermedad.
La quinta enfermedad es contagiosa, aunque no todas las personas infectadas mostrarán síntomas. El parvovirus B19 se transmite de persona a persona de la misma manera que los resfriados o la gripe común se contagia, como el contacto con la saliva o la mucosa. Aunque las mascotas familiares pueden desarrollar parvovirus, el parvovirus de perro o gato es diferente al parvovirus B19. Las personas no pueden infectarse con la quinta enfermedad porque sus mascotas tienen parvovirus.
Los síntomas de una infección por parvovirus B19 en niños durante las primeras etapas pueden parecerse a otras enfermedades. Estos síntomas pueden incluir dolor de garganta, fiebre baja y malestar estomacal. Después de que aparecen las erupciones en la cara, las erupciones pueden extenderse hasta los muslos. Los niños son más propensos a contraer la quinta enfermedad durante los meses de otoño y primavera. Los niños, al igual que los adultos, solo contraen la quinta enfermedad una vez en la vida, ya que la mayoría desarrolla inmunidad al virus.
Los adultos que tienen la quinta enfermedad también pueden tener las erupciones de encaje que desarrollan los niños. Además, los adultos pueden tener hinchazón y dolor en las articulaciones, lo que puede afectarlos durante semanas. Las mujeres embarazadas que contraen la quinta enfermedad temprano en sus embarazos pueden abortar o tener hijos nacidos muertos. Las personas que tienen anemia, incluida la anemia de células falciformes, y las personas que tienen sistemas inmunes comprometidos pueden experimentar una disminución en los glóbulos rojos, lo que resulta en el desarrollo de un nivel de anemia más crítico o grave.
La mayoría de las personas, independientemente de su edad, pueden resistir una infección por parvovirus B19 descansando, bebiendo líquidos y tomando acetaminofén para reducir las fiebres o reducir el dolor. Los padres no deben darles a sus hijos aspirina como tratamiento en el hogar. Aunque el riesgo es pequeño, los niños que toman aspirina pueden desarrollar el síndrome de Reye, una enfermedad que provoca inflamación del cerebro y el hígado. Las personas con sistemas autoinmunes debilitados, las personas con anemia y las mujeres embarazadas pueden requerir hospitalización cuando están infectadas por el parvovirus B19.
La quinta enfermedad se diagnostica mediante análisis de sangre o por la erupción característica que se desarrolla tarde en la enfermedad. Dado que la mayoría de las personas no son diagnosticadas hasta que se desarrollan sus erupciones y ya no son contagiosas, prevenir la quinta enfermedad puede ser difícil, particularmente porque no hay vacunas disponibles. Si un padre o un paciente trata las primeras etapas de cualquier enfermedad que se asemeje al resfriado común o la gripe con mucho lavado de manos, el riesgo de infectar a otros con cualquier enfermedad puede disminuir.