Qu'est-ce que le parvovirus B19?
Le parvovirus B19 est le virus qui cause la cinquième maladie, une maladie infantile courante. La cinquième maladie se caractérise par une éruption cutanée sur le visage qui ressemble à une gifle aux joues, apparaissant aux derniers stades de la maladie. Cette maladie infantile est contagieuse à ses débuts, avant l'apparition de l'éruption cutanée. Bien que le parvovirus B19 affecte généralement les enfants, les adultes peuvent également être infectés. Les femmes enceintes, les adultes ayant des problèmes auto-immuns et les adultes anémiques peuvent développer des complications graves à la cinquième maladie.
La cinquième maladie est contagieuse, même si toutes les personnes infectées ne présentent pas des symptômes. Le parvovirus B19 se transmet de personne à personne de la même manière que le rhume ou la grippe commune, telle que le contact avec la salive ou les muqueuses. Bien que les animaux familiers de la famille puissent développer le parvovirus, le parvovirus du chien ou du chat est différent du parvovirus B19. Les personnes ne peuvent pas être infectées par la cinquième maladie parce que leurs animaux domestiques sont atteints du parvovirus.
Les symptômes d'une infection à parvovirus B19 chez les enfants au cours des premiers stades peuvent ressembler à d'autres maladies. Ces symptômes peuvent inclure un mal de gorge, une faible fièvre et des maux de ventre. Après l'apparition des éruptions cutanées sur le visage, celles-ci peuvent s'étendre jusqu'aux cuisses. Les enfants sont plus susceptibles de contracter la cinquième maladie durant les mois d'automne et de printemps. Les enfants, ainsi que les adultes, ne contractent la cinquième maladie qu'une fois dans leur vie, car la plupart développent une immunité au virus.
Les adultes atteints de la cinquième maladie peuvent également avoir les éruptions cutanées que les enfants développent. De plus, les adultes peuvent avoir des gonflements et des douleurs dans les articulations, qui peuvent les affecter pendant des semaines. Les femmes enceintes qui contractent la cinquième maladie au début de leur grossesse peuvent faire une fausse couche ou avoir des enfants mort-nés. Les personnes souffrant d'anémie, y compris l'anémie falciforme, et les personnes dont le système immunitaire est compromis peuvent subir une chute du nombre de globules rouges, ce qui entraîne un niveau d'anémie plus critique ou plus grave.
La plupart des gens, quel que soit leur âge, sont en mesure de résister à une infection à parvovirus B19 en se reposant, en buvant des liquides et en prenant de l'acétaminophène pour réduire les fièvres ou la douleur. Les parents ne devraient pas donner d'aspirine à leurs enfants comme traitement à domicile. Bien que le risque soit faible, les enfants qui prennent de l'aspirine peuvent développer le syndrome de Reye, une maladie qui provoque un gonflement du cerveau et du foie. Les personnes ayant un système auto-immunitaire affaibli, les personnes anémiques et les femmes enceintes peuvent nécessiter une hospitalisation en cas d'infection par le parvovirus B19.
La cinquième maladie est diagnostiquée par un test sanguin ou par l'éruption cutanée caractéristique qui se développe tardivement. Étant donné que la plupart des personnes ne sont pas diagnostiquées avant l'apparition de leurs éruptions cutanées et qu'elles ne sont plus contagieuses, il peut être difficile de prévenir une cinquième maladie, en particulier parce qu'il n'y a pas de vaccins disponibles. Si un parent ou un patient traite les premiers stades d'une maladie semblable au rhume ou à la grippe en se lavant les mains à fond, le risque d'infecter les autres avec une maladie quelconque peut être diminué.