Che cos'è il Parvovirus B19?
Il parvovirus B19 è il virus che causa la quinta malattia, una malattia infantile comune. La quinta malattia è caratterizzata da un'eruzione cutanea sul viso che sembra guance schiaffeggiate, che appare nelle fasi successive della malattia. Questa malattia infantile è contagiosa nelle sue prime fasi prima che appaia l'eruzione cutanea. Mentre il parvovirus B19 di solito colpisce i bambini, anche gli adulti possono essere infettati. Le donne in gravidanza, gli adulti con problemi autoimmuni e gli adulti con anemia possono sviluppare gravi complicazioni dovute alla quinta malattia.
La quinta malattia è contagiosa, sebbene non tutti coloro che vengono infettati mostrino sintomi. Il parvovirus B19 viene trasmesso da persona a persona nello stesso modo in cui si diffonde il raffreddore o l'influenza comune, come il contatto con la saliva o le mucose. Sebbene gli animali domestici possano sviluppare parvovirus, il parvovirus per cani o gatti è diverso dal parvovirus B19. Le persone non possono essere infettate dalla quinta malattia perché i loro animali domestici hanno il parvovirus.
I sintomi di un'infezione da parvovirus B19 nei bambini nelle prime fasi possono assomigliare ad altre malattie. Questi sintomi possono includere mal di gola, febbre bassa e mal di pancia. Dopo che compaiono le eruzioni cutanee sul viso, le eruzioni cutanee possono diffondersi fino alle cosce. I bambini sono più inclini a contrarre la quinta malattia durante i mesi autunnali e primaverili. I bambini, così come gli adulti, ottengono la quinta malattia solo una volta nella vita poiché la maggior parte sviluppa un'immunità al virus.
Gli adulti che hanno la quinta malattia possono anche avere eruzioni cutanee di pizzo che i bambini sviluppano. Inoltre, gli adulti possono avere gonfiore e dolore alle articolazioni, che possono influenzarli per settimane. Le donne in gravidanza che ottengono la quinta malattia all'inizio della gravidanza possono abortire o avere bambini nati morti. Le persone che hanno l'anemia, compresa l'anemia falciforme, e le persone che hanno compromesso il sistema immunitario possono sperimentare un calo dei globuli rossi, con conseguente sviluppo di un livello più critico o grave di anemia.
La maggior parte delle persone, indipendentemente dalla loro età, sono in grado di resistere a un'infezione da parvovirus B19 riposando, bevendo liquidi e assumendo paracetamolo per ridurre la febbre o ridurre il dolore. I genitori non dovrebbero somministrare ai loro figli l'aspirina come trattamento domiciliare. Sebbene il rischio sia piccolo, i bambini che assumono aspirina possono sviluppare la sindrome di Reye, una malattia che provoca gonfiore del cervello e del fegato. Le persone con sistemi autoimmuni indeboliti, le persone con anemia e le donne in gravidanza possono richiedere il ricovero in ospedale se infettate dal parvovirus B19.
La quinta malattia viene diagnosticata mediante analisi del sangue o dalla caratteristica eruzione cutanea che si sviluppa tardi nella malattia. Poiché la maggior parte delle persone non viene diagnosticata fino allo sviluppo delle eruzioni cutanee e non sono più contagiose, prevenire la quinta malattia può essere difficile, soprattutto perché non sono disponibili vaccini. Se un genitore o un paziente tratta le prime fasi di una malattia che assomiglia al raffreddore o all'influenza con un sacco di lavaggi delle mani, il rischio di infettare gli altri con qualsiasi malattia può essere ridotto.