Che cos'è la demenza multi-infartuale?

I pazienti con demenza multi-infartuale presentano un danno cerebrale progressivo derivante da ictus multipli. Man mano che gli ictus continuano, il danno cerebrale peggiora, causando un pronunciato declino delle capacità mentali. Molti dei colpi non sono abbastanza grandi da essere notati, il che si traduce in una mancanza di cure mediche. Ogni piccolo o grande ictus impedisce al sangue di ossigenare completamente i tessuti cerebrali, danneggiando il cervello, causando sintomi di demenza crescenti come perdita di memoria, confusione e cambiamenti dell'umore. Quando diagnosticata, la malattia può essere trattata con medicinali per prevenire ictus futuri, anche se questo non ha sempre successo; il danno cerebrale di solito non è riparabile.

Coloro che hanno maggiori probabilità di soffrire di demenza multi-infartuale sono maschi di età superiore ai 65 anni, ma la condizione può verificarsi prima e può interessare le donne. Le persone a rischio di questa malattia sono generalmente quelle ad alto rischio di ictus e queste includono persone con ipertensione, con aterosclerosi (restringimento e indurimento delle arterie) e con abitudini di fumare per tutta la vita. Soffrire di ictus multipli e di danni cerebrali progressivi è una causa relativamente comune di sintomi di demenza e si ritiene che fino al 20% dei casi di demenza derivi da questa malattia.

Come accennato, gli ictus potrebbero non essere notati o un paziente potrebbe avere un ictus grande, che viene notato e quindi diversi piccoli ictus che non lo sono. La condizione potrebbe essere prima diagnosticata dalla presenza di sintomi di demenza. Un paziente potrebbe avere progressiva perdita di memoria, cambiamenti nella personalità, perdita della facilità di linguaggio, depressione, difficoltà a svolgere attività ordinarie come vestirsi e mangiare, cambiamenti nella capacità di muoversi in modo fluido e con il peggioramento della demenza, cose come il ritiro dalle attività sociali, alti livelli di confusione e crescenti segni di angoscia mentale.

Quando sono presenti questi sintomi, i medici potrebbero sospettare la demenza multi-infartuale se la persona è ad alto rischio di ictus. Una volta che i medici hanno questo sospetto, possono confermare la presenza di questa malattia con test neurologici, tomografia computerizzata (TC) e scansioni di risonanza magnetica (MRI) e analisi del sangue che escludono altre potenziali cause di demenza. Nonostante i modi per valutare i pazienti con demenza multi-infartuale, molti casi vengono liquidati come Alzheimer fino a quando i colpi continui non creano più danni.

Se viene fatta una diagnosi corretta di demenza multi-infarto, la malattia viene affrontata in diversi modi. I farmaci vengono somministrati per ridurre gli ictus continui, sebbene questi non siano sempre pienamente efficaci. Alcuni farmaci sono impiegati per affrontare alcuni dei sintomi della demenza e questi potrebbero includere antidepressivi. Il recupero della memoria o della completa struttura mentale non è generalmente possibile e il danno può continuare ad accumularsi se gli ictus continuano. Tuttavia, può essere utile offrire una terapia riabilitativa per migliorare la funzione.

Purtroppo, molte persone con demenza multi-infartuale diventano così compromesse da richiedere cure per tutta la vita, e poiché gli ictus non sono sempre fermati, aumenta il rischio di morte a causa di enormi lesioni cerebrali. Le cure di supporto e riabilitative sono utili, ma poiché la malattia può essere devastante, si consiglia alle persone di tentare di evitare la condizione abbassando i fattori di rischio per l'ictus. Si raccomanda vivamente il trattamento precoce dell'ipertensione ed evitare comportamenti come il fumo.