¿Cuál es la diferencia entre bronquitis y neumonía?
La bronquitis y la neumonía pueden confundirse fácilmente, ya que ambas pueden presentar síntomas similares. Tanto la bronquitis como la neumonía atacan el sistema respiratorio, pero son enfermedades diferentes que infectan áreas separadas dentro del tracto respiratorio. Conocer la diferencia entre las dos enfermedades puede ayudar a una persona a identificar síntomas distintos y buscar tratamiento médico cuando sea necesario.
La bronquitis aguda es una infección de los bronquios, que son las vías respiratorias que transportan el aire hacia y desde los pulmones. Por lo general, esta infección es causada por la exposición a un virus, como la gripe o el resfriado común. La bronquitis generalmente desaparecerá en unas pocas semanas sin asistencia médica; Como a menudo es de naturaleza viral, los antibióticos pueden ser ineficaces como tratamiento.
También hay una forma crónica de bronquitis que es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La bronquitis crónica tiende a reaparecer de forma regular y generalmente es causada por daños a largo plazo en las vías respiratorias, como cicatrices e inflamación causadas por fumar. Los signos de bronquitis crónica incluyen una tos productora de moco que vuelve a aparecer durante al menos tres días al mes.
La neumonía es una infección de los pulmones que puede reducir la capacidad del cuerpo para hacer circular el oxígeno a los órganos. Puede ser causada por un virus o una bacteria, y algunas veces puede tratarse con antibióticos. En general, la neumonía se considera una afección más peligrosa que la bronquitis aguda, ya que inhibe la función total del cuerpo si la inflamación en los pulmones se vuelve severa.
Algunos síntomas vinculan la bronquitis y la neumonía, causando una confusión comprensible sobre qué afección está presente. Tanto la bronquitis como la neumonía pueden provocar una tos que produce moco, con mucosidad de color amarillo o verde. La fiebre, la fatiga y otros síntomas de las vías respiratorias superiores, como secreción nasal o congestión nasal, son comunes con ambas afecciones.
Un síntoma clave que puede distinguir la bronquitis y la neumonía es una falta de aliento cada vez mayor. A medida que la inflamación ataca el tejido pulmonar, la neumonía puede dificultar cada vez más la toma de oxígeno, así como permitir que circule la sangre oxigenada. Una fiebre alta es más común con neumonía que con bronquitis. Las personas con neumonía también pueden toser con moco ensangrentado o teñido de óxido, que es muy poco común con la bronquitis aguda.
Los médicos pueden usar radiografías de tórax para determinar si existe una infección pulmonar, ya que las condiciones pueden ser difíciles de distinguir por simples descripciones de síntomas. En un paciente con neumonía, una radiografía generalmente mostrará una anomalía que denota una infección, mientras que la bronquitis puede no mostrar signos en una radiografía. El tratamiento para la bronquitis es con frecuencia un curso simple de descanso, líquidos y medicamentos de venta libre para los síntomas. Para la neumonía, los pacientes generalmente reciben antibióticos bajo el supuesto de que la infección es bacteriana. Si los antibióticos no funcionan o los síntomas empeoran, el paciente puede ser ingresado en la atención hospitalaria para pruebas y monitoreo cuidadoso.