¿Cuál es la relación entre fluidos y electrolitos?
El cuerpo humano contiene líquido tanto dentro de sus células, llamado líquido intracelular (ICF), como fuera de sus células, llamado líquido extracelular (ECF). Los dos tipos de ECF son el plasma sanguíneo y el líquido intersticial, que se encuentra en los espacios microscópicos entre las células. Todos los fluidos corporales contienen electrolitos, que son átomos que tienen una carga positiva o negativa y son esenciales para la función del sistema nervioso y los músculos, incluido el corazón, y para mantener la presión arterial y el equilibrio ácido-base del cuerpo, o potenz hidrógeno ( pH). Los pulmones, los riñones y el hipotálamo juegan un papel importante en la regulación de los niveles de líquidos y electrolitos en el cuerpo, al igual que la osmosis. Un desequilibrio entre el líquido del cuerpo y los electrolitos puede provocar enfermedades graves o la muerte.
Hay cinco electrolitos principales en el cuerpo humano. Son sodio (Na +), que ayuda a las células nerviosas a enviarse señales entre sí y ayuda a mantener el equilibrio electrolítico; potasio (K +), que ayuda a los nervios y músculos a funcionar y ayuda a mantener el pH de los fluidos corporales; calcio (CA2 +), que juega un papel en la coagulación de la sangre y la función nerviosa y muscular; cloruro (Cl-), que sirve de equilibrio contra iones positivos; y bicarbonato (HCO3-), que ayuda a mantener el pH adecuado en los fluidos corporales. El sodio, el potasio y el calcio son cationes, o iones con carga positiva, y el cloruro y el bicarbonato son aniones, o iones con carga negativa. Los iones tienen una carga positiva o negativa, por lo que pueden afectar el pH de los fluidos del cuerpo. El cuerpo puede tolerar solo muy poca alteración del pH de sus fluidos y aún funcionar correctamente, por lo que son necesarios niveles equilibrados de electrolitos para la supervivencia.
La deshidratación severa hace que los riñones dejen de excretar líquido en un esfuerzo por evitar una mayor pérdida de líquido. Esto provoca un desequilibrio en los electrolitos que conduce a la acidosis metabólica, una condición en la que el pH de los líquidos del cuerpo es demasiado bajo. La acidosis causa respiración rápida, letargo y confusión, y puede provocar shock y la muerte. Una pérdida extrema de Cl- debido al vómito prolongado conduce a una alcalosis metabólica, en la cual el pH de los fluidos del cuerpo es demasiado alto. Los signos y síntomas de alcalosis incluyen confusión, espasmos o espasmos musculares, sensación de mareo, náuseas y hormigueo en las manos o la cara y coma.
Los riñones ayudan a mantener el equilibrio electrolítico al controlar la cantidad de líquido y electrolitos que se liberan en la orina, y los pulmones eliminan el dióxido de carbono de la sangre, lo que hace que la sangre sea menos ácida. Esta es la razón por la cual alguien que tiene acidosis respira rápidamente para corregir la afección y por qué la hiperventilación puede provocar alcalosis respiratoria. El uso excesivo de medicamentos sedantes puede retrasar el proceso de respiración lo suficiente como para causar acidosis respiratoria.
Además de mantener los niveles de líquidos y el pH, el cuerpo también debe mantener una concentración saludable de líquidos y electrolitos entre ICF y ECF. El agua se mueve a través de las membranas celulares a través de un proceso pasivo llamado ósmosis, que trabaja para mantener la misma concentración de líquidos y electrolitos, especialmente Na +, dentro y fuera de la membrana celular. Si hay una mayor concentración de Na + fuera de la célula, el agua se moverá de ICF a ECF para equilibrar la concentración. Demasiado de este movimiento de agua hace que las células se deshidraten, la presión sanguínea aumente y el hipotálamo del cerebro provoque una sensación de sed. Esto se llama sed osmótica, y es por eso que una persona siente sed después de comer alimentos salados.
Cuando la misma persona bebe agua, la concentración de Na + en la sangre cae y el agua regresa a las células, restaurando el equilibrio de líquidos y electrolitos. A medida que una persona pierde líquido corporal al sudar, orinar, vomitar, diarrea o sangrado, otro tipo de célula dentro del hipotálamo desencadena la sed para reemplazar el volumen de líquido. Esto se llama sed hipovolémica.
El proceso pasivo de ósmosis y las funciones de los pulmones y los riñones trabajan juntos para mantener los niveles correctos de líquidos y electrolitos dentro del cuerpo. Esto asegura que cada electrolito pueda hacer su trabajo de mantener el corazón latiendo y el funcionamiento del sistema nervioso. Demasiado o muy poco electrolito puede causar serios problemas. Por ejemplo, muy poco K + conduce a la acidosis, y demasiado K + puede detener el corazón, que es la causa de muerte para muchos pacientes con enfermedad renal. Los pulmones y los riñones también ayudan a mantener un equilibrio de cationes y aniones para mantener el pH adecuado dentro de los fluidos corporales para que los órganos puedan funcionar.