¿Qué es la tiroxina?
La tiroxina (T4) es una de las hormonas producidas por la glándula tiroides que ayuda a regular el sistema suprarrenal y desempeña un papel en la energía, el crecimiento y el desarrollo normales, la capacidad de mantener un peso saludable y la estabilidad del estado de ánimo. La otra hormona producida por la glándula tiroides es T3 o triyodotironina. Ambas hormonas se producen cuando la glándula pituitaria crea la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Cualquiera de estas hormonas puede ser excesiva (hipertiroidismo) o por debajo de los niveles normales (hipotiroidismo) y esto puede tener efectos graves en el cuerpo.
Las hormonas tiroideas son esenciales. Un suministro inadecuado en bebés y niños, por ejemplo, puede retrasar el crecimiento y causar retraso mental. En muchos países, se controlan los niveles de tiroides en los bebés para asegurarse de que tengan una glándula tiroides en funcionamiento. En adultos con bajas cantidades, algunos sistemas del cuerpo pueden no funcionar tan bien como deberían. El metabolismo del cuerpo puede estar deprimido, lo que lleva a un aumento de peso fácil e incluso a problemas como la respiración deficiente y el gasto cardíaco.
El efecto de la tiroxina sobre el estado de ánimo y las enfermedades mentales está comenzando a estudiarse ampliamente. Cada vez hay más pruebas de que las personas con afecciones como depresión mayor y trastorno bipolar pueden tener niveles bajos de función tiroidea. También hay alguna evidencia de que los niveles actuales de laboratorio que sugieren un rango normal pueden no ser precisos cuando se trata de tratar niveles bajos de hormonas tiroideas, y la escala de lo que se considera normal se ha ajustado varias veces. Se insta a los médicos a que ya no pasen por alto las lecturas normales bajas, ya que pueden ser médicamente significativas.
Cuando el cuerpo no produce la tiroxina adecuada, esto se puede descubrir mediante un muestreo de sangre, como se indicó. Las pruebas iniciales pueden llamarse pruebas de TSH y solo evalúan el nivel de la hormona estimulante de la tiroides. Si la TSH no es correcta, los médicos pueden ordenar las pruebas T4 y T3 para observar los niveles específicos de cada hormona. En caso de que la tiroxina sea baja, los médicos pueden sugerir suplementos con medicamentos llamados levotiroxina. Esta es la versión química de la tiroxina, también conocida por la marca Synthroid®.
Existe un conjunto de evidencia que sugiere que la suplementación con levotiroxina puede no ser tan útil como la suplementación con el medicamento de marca. Parte de esto puede estar relacionado con la inestabilidad de las versiones farmacológicas de tiroxina. Las diferentes formulaciones pueden funcionar de manera diferente y un gran número de personas informa problemas con los tipos genéricos, especialmente al cambiar de un fabricante genérico a otro. Todavía hay muchos en el campo de la medicina que argumentan que la tiroxina genérica es tan buena como Synthroid®, pero varios médicos ahora parecen estar de acuerdo con los pacientes que usan suplementos de tiroides de que hay una diferencia apreciable.
Tan importante como tener una tiroxina adecuada es, también es importante no tener demasiado. Los niveles altos pueden provocar pérdida de peso, sudoración, temblor y agrandamiento del cuello donde se encuentra la glándula tiroides. El hipertiroidismo prolongado puede causar pérdida de cabello significativa, problemas cardíacos y desarrollo de osteoporosis. Cuando estos síntomas están presentes, el objetivo es reducir la cantidad de T4 y T3. Esto podría lograrse eliminando la glándula tiroides y suplementando con levotiroxina o administrando medicamentos que puedan suprimir la función de la glándula tiroides.