¿Qué es una tasa de bits constante?

La velocidad de bits constante es una herramienta utilizada en señales de telecomunicaciones digitales, como cuando se transfieren archivos de audio fuera de Internet. Un archivo de velocidad de bits constante se codifica para producir un archivo que se reproduce a la misma velocidad de bits durante toda su duración. La mayor ventaja de un tipo de archivo de velocidad de bits constante es que permite una reproducción constante de transmisión de multimedia, ya que la velocidad de bits nunca fluctuará, reduciendo cualquier retraso potencial y nerviosismo desde el final de la transmisión del servidor. Aunque este tipo de archivo es ideal en esas circunstancias, es desventajoso para almacenar tipos de archivos más complejos, ya que la tasa de bits constante puede estar sobrecargada o subutilizada dependiendo de las variaciones en el archivo.

Un archivo de velocidad de bits constante es como arena goteando a través de un reloj de arena: siempre progresará exactamente a la misma velocidad. Contraste esto con un tipo de archivo opuesto, el archivo de tasa de bits variable. En un archivo de velocidad de bits variable, la "arena" es grumosa, lo que resulta en a veces pequeños gránulos de información que se filtran y a veces en trozos más grandes y complejos.

Como se indicó, uno de los mejores usos para un flujo constante de velocidad de bits es durante la reproducción de un archivo multimedia. Al comprimir todo lo que se encuentra dentro del archivo de video o audio en una sola reproducción, se garantiza la coherencia en todo el archivo, lo que obliga a que las imágenes y los tonos se vuelvan sustancialmente similares entre sí. En un archivo multimedia codificado en un formato de velocidad de bits variable, la calidad del archivo puede cambiar drásticamente de un momento a otro a medida que la velocidad de bits alcanza su punto máximo y cae como una montaña rusa. Aunque un archivo que utiliza una velocidad de bits constante no siempre tendrá la calidad de imagen óptima, ya que algunas imágenes pueden tener que reducir su apariencia para "ajustarse" a la velocidad de bits seleccionada, al menos toda la presentación será uniforme y fluida para el usuario final.

Puede parecer que siempre es preferible un archivo con una tasa de bits constante, pero este no es siempre el caso. Ciertas circunstancias tienden a favorecer la capacidad de moldear la tasa de bits dentro de un rango específico de valores. Considere almacenar un repositorio multimedia de pinturas populares. Si bien algunas pinturas de la colección son irremediablemente complejas, requieren una alta tasa de bits para capturar su verdadera esencia, otras son mucho más simples y requieren una tasa de bits mucho más baja para mantener bajo el tamaño general del archivo. En casos como este, los archivos que usan una tasa de bits que permanece constante generalmente proporcionarían demasiado o muy poco espacio de almacenamiento para cada imagen de pintura virtual.

Aunque una solución podría ser aumentar el "techo" de la tasa de bits, permitiendo que incluso las pinturas más complejas se almacenen con impunidad, esto es menos que óptimo desde el punto de vista de la programación. Los archivos con una tasa de bits más alta requieren más espacio de almacenamiento en el disco duro, ya que cada elemento del archivo tiene más espacio para "respirar" por la tasa de bits más alta. Cuanto más espacio desperdician los archivos cuya complejidad no garantiza la alta tasa de bits elegida, más ineficiente se vuelve la solución.