O que é uma taxa de bits constante?

A taxa de bits constante é uma ferramenta usada em sinais de telecomunicações digitais, como na transferência de arquivos de áudio da Internet. Um arquivo de taxa de bits constante é codificado para produzir um arquivo que é reproduzido exatamente na mesma taxa de bits durante toda a sua duração. A maior vantagem de um tipo de arquivo de taxa de bits constante é que ela permite a reprodução constante de multimídia de streaming, pois a taxa de bits nunca flutua, reduzindo qualquer possível atraso e tremulação do final da transmissão do servidor. Embora esse tipo de arquivo seja ideal nessas circunstâncias, é desvantajoso para armazenar tipos de arquivos mais complexos, pois a taxa de bits constante pode estar sobrecarregada ou subutilizada, dependendo das variações no arquivo.

Um arquivo de taxa de bits constante é como areia escorrendo através de uma ampulheta: sempre progride exatamente na mesma taxa. Compare isso com um tipo de arquivo oposto, o arquivo de taxa de bits variável. Em um arquivo de taxa de bits variável, a "areia" é desajeitada, resultando em grânulos de informações às vezes pequenos, passando por pedaços maiores e mais complexos.

Como afirmado, um dos melhores usos para um fluxo constante de taxa de bits é durante a reprodução de um arquivo multimídia. A compactação de tudo dentro do arquivo de vídeo ou áudio para uma única reprodução impõe consistência em todo o arquivo, forçando as imagens e os tons a se tornarem substancialmente semelhantes entre si. Em um arquivo multimídia codificado em um formato de taxa de bits variável, a qualidade do arquivo pode mudar drasticamente de momento para momento, à medida que a taxa de bits atinge o pico e cai como uma montanha-russa. Embora um arquivo usando uma taxa de bits constante nem sempre tenha a qualidade ideal da imagem - como algumas imagens precisam ser reduzidas na aparência para "ajustar" a taxa de bits selecionada - pelo menos toda a apresentação será uniforme e fluida para o usuário final.

Pode parecer que um arquivo com uma taxa de bits constante seja sempre preferível, mas esse nem sempre é o caso. Certas circunstâncias tendem a favorecer a capacidade de moldar a taxa de bits dentro de um intervalo específico de valores. Considere armazenar um repositório multimídia de pinturas populares. Enquanto algumas pinturas da coleção são irremediavelmente complexas, exigindo uma taxa de bits alta para capturar sua verdadeira essência, outras são muito mais simples, necessitando de uma taxa de bits muito mais baixa para manter o tamanho geral do arquivo baixo. Em casos como esse, arquivos usando uma taxa de bits que permanece constante geralmente fornecem muito ou pouco espaço de armazenamento para cada imagem de pintura virtual.

Embora uma solução possa ser aumentar o "teto" da taxa de bits, permitindo que mesmo as pinturas mais complexas sejam armazenadas com impunidade, isso é menos do que ideal do ponto de vista da programação. Arquivos de taxa de bits mais alta requerem mais espaço de armazenamento no disco rígido, pois cada elemento do arquivo recebe mais espaço para "respirar" pela taxa de bits mais alta. Quanto mais espaço é desperdiçado por arquivos cuja complexidade não garante a alta taxa de bits escolhida, mais ineficiente a solução se torna.