¿Qué es un formato de contenido?
Aunque las palabras que se muestran en la pantalla de una computadora aparecen en el idioma seleccionado por el usuario, la computadora no entiende inglés, francés ni ningún otro idioma moderno. En su nivel más básico, la computadora "habla" solo en binario, que es un lenguaje que consta de solo dos caracteres: "1" y "0". Un formato de contenido es el intermediario que se encuentra entre el lenguaje de código natural de la computadora y el texto de salida que se muestra en pantalla, convirtiendo la información de uno a otro, suavizando la interacción entre el hombre y la máquina.
Piense en el papel del formato de contenido como el del intérprete que podría ayudarlo a comunicarse con alguien que hable un idioma extranjero. Al escribir información en la computadora, el formato del contenido altera los caracteres escritos a un formato que la computadora entenderá. Además, cuando la computadora recibe datos sin procesar de una página web o programa, el formato del contenido traduce esos 1 y 0 nuevamente en texto, mostrando toda la información destacada proporcionada por la página web o la aplicación. Sin el formato de contenido, la información en la pantalla sería solo una lectura sin sentido del código binario de la computadora.
Mostrar texto es la forma más fácil de entender un formato de contenido, pero también se usa cuando se muestran otros tipos de información en la computadora, como archivos de audio y video. Aunque puede ser difícil de conceptualizar, la información de audio y video en la computadora se transmite a través del mismo conjunto binario de 1 y 0 que todo lo demás. El formato de contenido toma esos caracteres y los convierte en sonidos e imágenes, enrutando la información a través de las tarjetas de video y audio en la computadora. De manera similar, al guardar una canción o imagen en la computadora, el formato de contenido almacena esa información en el disco duro en formato binario, proporcionando una "traducción" casi instantánea cada vez que se selecciona el archivo.
Un formato de contenido también se puede utilizar para proteger datos confidenciales cifrándolos. El cifrado es el proceso de codificación de datos; en lugar de traducirlo directamente al lenguaje binario, traduce la información en un código. Por ejemplo, piense en un código de cifrado básico donde los números representan letras: donde a = 1, b = 2, y así sucesivamente. El formato del contenido hace lo mismo, solo que en una escala mucho más compleja, protegiendo la información contra la intercepción accidental o intencional por parte de personas no autorizadas. La fuerza de un cifrado generalmente se mide por su tasa de bits, por lo que un archivo cifrado de 32 bits es más fuerte que un archivo cifrado de 16 bits.