O que é um formato de conteúdo?
Embora as palavras exibidas na tela do computador apareçam no idioma selecionado pelo usuário, o computador não entende inglês, francês ou qualquer outro idioma moderno. No nível mais básico, o computador "fala" apenas em binário, que é um idioma que consiste em apenas dois caracteres: "1" e "0". Um formato de conteúdo é o intermediário que fica entre a linguagem de código natural do computador e o texto de saída exibido na tela, convertendo as informações de uma para a outra, facilitando a interação entre homem e máquina.
Pense na função do formato do conteúdo como a do intérprete que pode ajudá-lo a se comunicar com alguém que fala um idioma estrangeiro. Ao digitar informações no computador, o formato do conteúdo altera os caracteres digitados para um formato que o computador entenderá. Além disso, quando o computador recebe dados brutos de uma página da Web ou programa, o formato do conteúdo converte esses 1 e 0 novamente em texto, exibindo todas as informações importantes fornecidas pela página ou aplicativo. Sem o formato do conteúdo, as informações na tela seriam apenas uma leitura sem sentido do código binário do computador.
Exibir texto é a maneira mais fácil de entender um formato de conteúdo, mas também é usado ao exibir outros tipos de informações no computador, como arquivos de áudio e vídeo. Embora possa ser difícil conceituar, as informações de áudio e vídeo no computador são transmitidas através do mesmo conjunto binário de 1 e 0 como todo o resto. O formato do conteúdo pega esses caracteres e os converte em sons e imagens, roteando as informações pelas placas de vídeo e áudio do computador. Da mesma forma, ao salvar uma música ou imagem no computador, o formato do conteúdo armazena essas informações no disco rígido em formato binário, fornecendo uma "tradução" quase instantânea sempre que o arquivo é selecionado.
Um formato de conteúdo também pode ser usado para proteger dados confidenciais, criptografando-os. Criptografia é o processo de codificação de dados; em vez de traduzi-lo diretamente para o idioma binário, ele traduz as informações em um código. Por exemplo, pense em um código de criptografia básico em que os números representem letras: onde a = 1, b = 2 e assim por diante. O formato do conteúdo faz a mesma coisa, apenas em uma escala muito mais complexa, protegendo as informações contra interceptação acidental ou intencional por partes não autorizadas. A força de uma criptografia é geralmente medida por sua taxa de bits; portanto, um arquivo criptografado de 32 bits é mais forte que um arquivo criptografado de 16 bits.