Hvad er et indholdsformat?
Selvom ordene, der vises på en computerskærm, vises på det sprog, som brugeren har valgt, forstår computeren ikke engelsk, fransk eller noget andet moderne sprog. På sit mest basale niveau taler computeren kun på binært, hvilket er et sprog, der kun består af to tegn: "1" og "0." Et indholdsformat er den midterste mand, der sidder mellem computerens naturlige kodesprog og den outputtekst, der vises på skærmen, og konverterer informationen fra den ene til den anden, og udjævner interaktionen mellem mand og maskine.
Tænk på indholdsformatets rolle som tolken, der kan hjælpe dig med at kommunikere med nogen, der taler et fremmedsprog. Når du skriver oplysninger på computeren, ændrer indholdsformatet de indtastede tegn til et format, som computeren vil forstå. Når computeren desuden modtager rå data fra en webside eller et program, oversætter indholdsformatet disse 1'ere og 0'erne tilbage til tekst, der viser alle de fremtrædende oplysninger, der leveres af websiden eller applikationen. Uden indholdsformatet ville oplysningerne på skærmen kun være en uensensisk aflæsning af binær computerkode.
Visning af tekst er den nemmeste måde at forstå et indholdsformat på, men det bruges også, når der vises andre typer oplysninger på computeren, f.eks. Lyd- og videofiler. Selvom det måske er svært at konceptualisere, overføres lyd- og videooplysninger på computeren via det samme binære sæt med 1'er og 0'er som alt andet. Indholdsformatet tager disse tegn og konverterer dem til lyde og billeder og dirigerer informationen gennem video- og lydkortene på computeren. På samme måde gemmer indholdsformatet, når du gemmer en sang eller et billede på computeren, disse oplysninger på harddisken i binært format, hvilket giver en næsten øjeblikkelig "oversættelse", hver gang filen vælges.
Et indholdsformat kan også bruges til at beskytte følsomme data ved at kryptere dem. Kryptering er processen med kodning af data; i stedet for at oversætte det direkte til det binære sprog, oversætter det informationen til en kode. Tænk for eksempel på en grundlæggende krypteringskode, hvor tal repræsenterer bogstaver: hvor a = 1, b = 2 osv. Indholdsformatet gør det samme, kun i meget mere kompleks skala og beskytter informationen mod utilsigtet eller forsætlig aflytning fra uautoriserede parter. Styrken af en kryptering måles typisk ved dens bitrate, så en 32-bit krypteret fil er stærkere end en 16-bit krypteret fil.