¿Qué es un adaptador de red?
En una red informática, cada máquina debe tener una tarjeta de red instalada para comunicarse con el enrutador de la red. El enrutador dirige el tráfico en la red local y también maneja las solicitudes realizadas a Internet y las respuestas posteriores. La tarjeta de red en cada máquina debe admitir los mismos protocolos que el enrutador de red para que todos los dispositivos hablen el mismo idioma. Un adaptador de red puede sustituir a una tarjeta de red interna cuando no hay una tarjeta presente, o cuando la tarjeta interna no admite el estándar requerido.
Hay dos tipos básicos de redes: cableadas e inalámbricas. Los adaptadores de red están hechos para ambos tipos de redes, con más variedad entre los tipos inalámbricos, ya que hay diferentes tipos de redes inalámbricas.
Un adaptador de red hecho para una conexión por cable es un pequeño dongle USB que cuenta con un puerto Ethernet. El cableado Ethernet conecta computadoras en redes cableadas, con el puerto Ethernet RJ45 parecido a un conector telefónico estándar RJ11 con esteroides. El adaptador puede venir con software, aunque la mayoría de los sistemas operativos modernos reconocerán un adaptador de red USB y aplicarán los controladores adecuados al detectar el dispositivo. Una vez que el sistema lo reconoce, el adaptador de red externo se puede utilizar para conectar la computadora a la red mediante un cable Ethernet desde el enrutador al adaptador de red.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, cuando las personas se refieren a un adaptador de red, se refieren a un adaptador de red inalámbrico. Estos dispositivos son populares para las computadoras móviles, ya que permiten que la computadora se conecte a la red inalámbrica del hogar u oficina desde cualquier lugar cercano sin estar atados por un cable Ethernet.
Un adaptador de red inalámbrico se parece a un dispositivo de memoria o unidad de memoria USB: un pequeño dispositivo de seguridad USB con una luz LED que indica la potencia y la operatividad. Al enchufarlo, escaneará las ondas de radio en busca de transmisiones locales, trabajando con el software del sistema para mostrar los nombres de las redes locales para el usuario. Haga clic en el nombre de la red a la que desea unirse y proporcione las credenciales según sea necesario. Eso es todo lo que se necesita para navegar de forma inalámbrica. La próxima vez que inicie, el dispositivo lo registrará automáticamente en la red de su elección.
La mayoría de las computadoras portátiles vienen con una tarjeta WiFi® incorporada o una tarjeta de red inalámbrica, pero hay momentos en que la tarjeta suministrada no funciona. Esto es especialmente cierto cuando los estándares inalámbricos están cambiando de un protocolo a un protocolo más nuevo y más rápido. Las tarjetas más antiguas que solo admiten el protocolo anterior no funcionarán con enrutadores que solo admitan el estándar más nuevo y más rápido. Al momento de escribir este artículo, el estándar inalámbrico actual es 802.11n, que está reemplazando el estándar 802.11g anterior.
Cuando la tarjeta de red interna no admite el estándar deseado, una alternativa a un adaptador externo es reemplazar la tarjeta interna con una nueva. Esto es fácil de hacer en una computadora de escritorio, pero no es tan fácil en una computadora portátil o portátil. Solo llegar a la tarjeta puede implicar un mayor desmontaje de la máquina de lo que muchas personas se sienten cómodas. Además, abrir una computadora portátil puede anular la garantía. Por lo general, es más fácil elegir un adaptador de red externo.
Al comprar un adaptador de red, hay poco que observar excepto el soporte para los protocolos deseados. Estos dispositivos pequeños y prácticos se pueden encontrar en casi todas partes, desde los grandes almacenes de descuento locales hasta sus minoristas en línea favoritos.